Ирландцы и хорваты попали в группу, где есть два четких фаворита. Каким бы пертурбациям не подвергалась сборная Италии, она остается очень грозной силой. А сборная Испании – действующий чемпион мира и Европы. Статус фаворита сомнению не подлежит. Потому Ирландии и Хорватии отводится роль аутсайдеров. Каждой из команд предстоит доказывать обратное, а их выход из группы станет чем-то неожиданным. В таких условиях очный поединок команд имеет ключевое значение. Победитель будет иметь шансы урвать хоть какие-то очки у фаворитов и получить возможность на выход из группы. А вот проигравший должен будет серьезно попыхтеть, чтобы отобрать очки и у Испании, и у Италии. Согласитесь, в таких условиях выходы из группы будет чем-то фантастическим. Посему настрой на эту встречу, и сам статус ее очень важны, очень серьезны. На кону - все. Недаром сами футболисты и тренеры подчеркивают роль этой первой игры.

Давайте разберем каждого из соперников. Сборная Ирландии – одна из самых возрастных на чемпионате. Только россияне средним возрастом "старше" ирландцев. Большинство игроков на этом Евро, наверное, споют свою "лебединую песню". Сейчас целое поколение ирландцев, очень талантливое и уже создавшее себе имя постепенно сходит. Страна не столь велика, потому обновление проходит с трудом. Джованни Трапаттони решил сделать ставку на проверенных бойцов, которым, вероятно, не хватает молодецкой удали и резкости, но в избытке опыта, характера и настоящей ирландской силы воли. Что касается позиций, то на воротах сыграет Шей Гивен. Его участие из-за травмы было под вопросом, но надежнейший проверенных страж ворот вернулся в строй и готов оборонять последние рубежи сборной. В обороне тоже были вопросы, были сомнения. Все обошлось, так что состав будет приличным: на фланге Джон О'Ши, которого отпустили травмы. В центре надежный как скала символ обороны Ирландии Ричард Данн, а рядом с ним Шон Сент-Леджер. Подпирать их слева станет Уорд. Тут ребята могут сыграть на колоссальном опыте и никуда не девшемся мастерстве Гивена и Данна. Ричард еще способен и в атаку навалиться, если ситуация того потребует. Хотя возраст дает о себе знать и проявляется в виде снижающейся резкости, быстроты. Этого может не хватить. Зато на втором этаже и в позиционной игре ирландцы достойно смотрятся: и благодаря опыту, и благодаря качествам итальянского тренера Трапаттони. Он играет в классические 4-4-2 с яркими крайними полузащитниками. Центральные же не могут похвастаться именем и какими-то выдающимися качествами. Это крепкие трудяги от ворот до ворот, но не безошибочные и не совершенно "чистые". Здесь возможны проблемы. Эндрюс и Уилан тоже не юноши, так что тут те же самые преимущества и недостатки, что и в обороне. Разве что еще харизмы поменьше. А вот на кого ирландцам следует надеяться в полузащите, следует рассчитывать, так это на фланги. Дамьен Дафф и Эйден Макгиди всем известны и обладают отменными качествами фланговых игроков. Здесь и скорость, и дриблинг, умение обыгрывать на скорости, на месте, способность читать игру и выполнять выверенные подачи, умение играть накоротке, создавать и завершать комбинации. Во многом от игры Даффа и Макгиди будет зависеть успех ирландской атаки. Они в большей степени сориентированы на связь между обороняющейся и атакующей частью. В центральной зоне таких игроков нет. Весь акцент созидательный – на флангах. Главной же надежной Ирландии в атаке станет ветеран Робби Кин. Его отъезд за океан не сказался на мастерстве. В "Лос-Анджелес Гэлакси" он имеет регулярную практику, действует достаточно успешно. Да и, по сути, Кин является символом нынешней сборной Ирландии. Тем, кто способен команду поднять на последний бой, завести партнеров и самолично вытащить ее на себе. В пару к Робби могут быть поставлены разные игроки. Скорее всего, предпочтение будет отдано Шейну Лонгу, который хорошо с ним взаимодействует на завершающей стадии атак. Главным преимуществом Ирландии станет опыт команды, а также наличие харизматичных лидеров в каждой линии: Гивен, Данн, Дафф, Кин. Так просто этот коллектив не обыграть, не сломить. И играть с этой командой любому сопернику нужно до последних минут. Сборная России помнит, как чуть не упустила преимущество в три мяча, играя в Ирландии. Минус – возраст и неровный состав. Все же разница в мастерстве между лидерами и всеми остальными достаточно велика. А возраст способен сказаться на "физике" и быстроте.

У Хорватии с силой воли все в порядке. Чего стоят их битвы в стыковых матчах с Турцией, а также памятная победа над Англией. Ничего этого не исчезло, поскольку рука Славена Билича ощущается. Кстати, для него это – последний крупный турнир со сборной Хорватии. Выход из группы в таких условиях станет отличным подарком. Билич не из тех людей, кто станет доделывать работу спустя рукава. Напротив, в последний раз он выложится и заставит выложиться команду по полной программе. Состав, кстати, более ровный, чем у ирландцев, хоть харизматичные лидеры не так ярко выделяются на общем фоне. В целом уровень команды получается повыше, обновление проходит плавнее, чем у ирландцев. Есть и проверенные бойцы, а те, кто подтянулся, обладают не меньшим мастерством. Отрадно, что в воротах хорватской сборной будет "пылить" все тот же Стипе Плетикоса. Кажется, уровень свой голкипер поддерживает, хотя думается, что ему удалось бы заиграть в команде и повыше уровнем, чем "Ростов". В защите разве что у хорватов не особо высокий класс. Там выделяется Дарио Срна – настоящий лидер по духу и игре. У Ведрана Чорлуки не хватало практики, да и травмировался в последнее время этот универсальный защитник, который на краю и в центре играет неодинаково стабильно. Что касается Шимунича и Стринича, то первому уже 34 года. Нелегко в таком возрасте сохранять резкость, хоть опыта ему не занимать. Стринич более перспективен, на десять лет моложе. В полузащите куда более обстоятельно все. Огнен Вукоевич провел отличный сезон в киевском "Динамо", так что за опорную зону хорваты могут не волноваться. Он выжжет все пространство и еще впереди поможет. Хотя за креатив в команде будет отвечать желанный многими топ-клубами Лука Модрич. Конечно, "Тоттенхэм" тоже "топ", но есть и топовее. В стане "шпор" Модрич смог раскрыться и в сборной теперь тоже действует в статусе ключевого созидателя. В мастерстве фланговых игроков, которыми, скорее всего, станут Даниэль Праньич и Нико Кранчар. Оба талантливы (в прошлом или настоящем), оба хорошо подкованы, однако трудности возникнут с их игровой практикой. Этого обоим игрокам не хватало. Потому могут возникнуть проблемы на этом фоне, несмотря на наигрывание в матчах за сборную.

Вообще, противостояние флангов будет очень интересным, хотя ключевую роль в успехе Хорватии может сыграть центр поля. Там Модрич и Вукоевич выглядят перспективнее, чем Уилан и Эндрюс. За счет этой зоны хорваты способны добиться победы. А на флангах активность Даффа и Макгиди потенциально способны закрыть хорватские оборонцы. Что касается атаки, то у хорватов появилось замечательное усиление в лице Никицы Елавича. Нападающий в последнее время просто блистал в составе "Эвертона" и может стать открытием всего чемпионата. А для этого нужно выходить из группы. Пару ему составить способен Манджукич. Сочетание игроков атаки из чемпионатов Германии и Англии дает большой опыт и разнообразные варианты ведения игры. Их не удивишь британскими штучками Ирландии, так что и тут, скорее всего, преимущество на стороне хорватов, которые более гибки, чем противник. Ирландцы могут рассчитывать на волевые усилия, на лидеров, на крылья атаки, хорваты – на мастерство, командную гибкость и центр поля. Мотивация, как уже говорилось выше, будет запредельной у обоих. А в таких случаях нередко происходят ничьи. Вот и мы поставим на счет 1:1.

Сергей Милорадович.