В заключительной игре 18-го тура АПЛ футболисты “Ноттингем Форест” и “Челси” не выявили победителя на поле стадиона “Сити Граунд” – 1:1! “Синие” подходили к отчётному поединку в статусе безоговорочного фаворита, однако на стороне “лесников” были их реноме “домашней” команды и непростая кадровая ситуация в стане лондонцев. Болельщики “красных” и “синих” стали свидетелями двух разных таймов. Если в стартовые 45 минут команда Грэма Поттера доминировала и изредка позволяла поднять голову андердогу, то после перерыва уже у “Ноттингема” выросли крылья. Кепа дважды в одном эпизоде выручил гостей после ударов Джонсона, и “Челси” молниеносно вышел вперёд после того как Стерлинг дослал мяч в сетку с нескольких метров. Перед свистком на перерыв Пулишич упустил возможность удвоить перевес “пенсионеров”, пробив из выгодной позиции точно в руки Хендерсону. Во второй половине встречи “Ноттингем” наседал и закономерно ушёл от поражения благодаря стандарту. Серж Орье оказался в нужное время в нужном месте после скидки Боли и отправил мяч между ног Кепе. Лондонцы могли увезти трудовые три очка, но Обамеянг не попал в створ после выверенной подачи Зиеша… “Челси” не удалось впервые с 60-х годов прошлого века трижды кряду обыграть “Форест” в рамках первенства. По итогам тура “синие” опередили “Брайтон”, но пропустили вперёд географических соседей из “Фулхэма”, оставшись на восьмой строчке. “Ноттингем Форест” опередил “Вулверхэмптон” и догнал по набранным очкам “Вест Хэм”. “Лесники” остаются в зоне вылета из-за худшей разницы мячей по сравнению с “молотобойцами” – “-22” против “-9”.

Предыстория.

Программу 18-го тура АПЛ закроет матч в Ноттингеме, где ведущий борьбу за выживание “Ноттингем Форест” примет лондонский “Челси”. Обеим командам предстоит навёрстывать упущенное в первой части сезона, а потому фанаты “красных” и “синих” в отчётном поединке ждали от своих любимцев только максимальный результат. Если для “лесников” Boxing Day стал настоящей проверкой на прочность – сначала игра на “Олд Траффорд”, спустя четыре дня встреча с “Челси” – то “аристократам”, напротив, календарь благоволит, ведь в минувший вторник столичный гранд принимал другого выходца из Чемпионшипа “Борнмут”. В последний раз в рамках АПЛ “Ноттингем Форест” и “Челси” соперничали друг с другом ещё в сезоне 98/99, когда “синие” дважды были сильнее “лесников” – 2:1 на “Стэмфорд Бридж” и 3:1 на поле “Сити Граунд”. С тех пор в новом столетии лондонцы исключительно обыгрывали “красных” в кубковых турнирах – пять побед с общим счётом 14:1. С момента последней виктории “Ноттингема” над “Челси” (2:0) прошло без малого четверть века, а в Ноттингеме команды встретятся впервые с февраля 1999 года.

Спустя 23 года отсутствия в элите задача у “лесников” одна – закрепиться в АПЛ. Перед долгожданным возвращением “Ноттингем Форест” провёл впечатляющую трансферную кампанию, обновив рекорд лиги по количеству покупок за одно окно, - 22 трансфера на вход и 20 трансферов на выход! Неудивительно, что минимальная победа над “Вест Хэмом” (1:0) в первом домашнем матче долгое время оставалась единственной в АПЛ для команды Стива Купера. Перед уходом на перерыв результаты “красных” стабилизировались: хозяева минимально обыграли “Ливерпуль” и “Кристал Пэлас”, а в Кубке Лиги “лесники” выбили “Тоттенхэм” (2:0). Уже после мундиаля “Ноттингем Форест” разгромил рвущийся в АПЛ “Блэкберн” (4:1) и впервые с сезона 93/94 вышел в четвертьфинал Кубка Лиги, после чего “красные” крупно уступили “Манчестер Юнайтед” – 0:3. Джесси Лингард, досрочно покинувший поле в игре с манкунианцами, не сможет помочь “лесникам” из-за повреждения подколенного сухожилия. Вместе с тем есть шанс, что тренерский штаб Купера задействует звёздочку хозяев Моргана Гиббса-Уайта, который пропустил матчи с “Блэкберном” и МЮ. В лазарете “красных” остаются центрбеки Жулиан Бьянкон и Мусса Ньякате, экс-латераль “Баварии” Омар Ричардс и ведущий опорник “Форест” Шейху Куяте.

Новый владелец “Челси” Тодд Боэли много говорил о кредите доверия Грэму Поттеру, которого должны оставить у руля “синих” даже в том случае, если лондонцы останутся за бортом топ-4. Тем не менее, любой результат ниже зоны ЛЧ можно будет расценить как провал с учётом недавних свершений команды Томаса Тухеля. Трансформация “Челси” идёт с шероховатостями: в Лиге чемпионов “синие” досрочно вышли в плей-офф с первого места, тогда как в АПЛ лондонцы занимают скромную промежуточную девятую строчку, отставая сразу на восемь очков от выигравшего накануне “Манчестер Юнайтед”. В первой встрече после рестарта сезона голы Кая Хаверца и Мейсона Маунта позволили “пенсионерам” разобраться с “Борнмутом” – 2:0. Широкий резонанс получила новость о травме Риса Джеймса. Правый защитник “Челси” был вынужден покинуть поле в начале второго тайма игры с “вишнями” из-за повторной травмы колена, которое Джеймс залечивал более двух месяцев… По предварительным оценкам футболист лондонцев выбыл по меньшей мере на месяц. Ранее рецидив травмы колена случился у Уэсли Фофана, получившего повреждение в контрольном матче против “Брэнтфорда” (5:1). Также в списке травмированных у гостей продолжают значиться Эдуард Менди, Бен Чилуэлл, Нголо Канте, Рубен Лофтус-Чик и Армандо Броя. Хорошей новостью для “синих” является возвращение в строй Матео Ковачича и Хакима Зиеша – оба участника игры за третье место на ЧМ-2022 вернулись к тренировкам и должны начать поединок в Ноттингеме со скамейки.

Ход матча.

Грэм Поттер выполнил одну замену в стартовом сочетании “Челси” по сравнению с игрой против “Борнмута”. Рокировка Риса Джеймса на ветерана “синих” Сесара Аспиликуэту на правом фланге обороны гостей носила вынужденный характер. Что до хозяев, то Стив Купер после разгрома от “красных дьяволов” ограничился двумя перестановками в основном составе “Ноттингем Форест”: на последний рубеж “лесников” предсказуемо вернулся Дин Хендерсон, а в линии атаки хозяев с первых минут появился залечивший повреждение Морган Гиббс-Уайт.

Со стартового свистка Питера Бэнкса футболисты “Ноттингема” разыграли мяч с центра поля. Игроки обеих команд предстали на поле стадиона “Сити Граунд” в домашних комплектах формы: “лесники” действовали в красно-белом обличии, а представители столицы – в форме сине-белой расцветки. “Челси” ожидаемо забрал мяч под свой контроль и начал искать ключи к эшелонированной обороне аутсайдера АПЛ. Зачастую все игроки “красных” располагались на своей половине поля, за линией мяча. Что ноттингемцы, что лондонцы выстроились по идентичной схеме 4-3-3. Интересно, что атлетичный Тайво Авоньи занял место на левом краю атаки “лесников”, в то время как восстановившийся Гиббс-Уайт был выдвинут на острие. Очевидный расчёт Купера на стремительные ответные контратаки! Уже на второй минуте игры Калиду Кулибали без сопротивления из центрального круга забросил мяч в левый полуфланг, и Маунт, воспользовавшись пассивностью Йейтса, вторым касанием пробил выше ближней “девятки”. Вскоре Гиббс-Уайт обезоружил в центре поля Жоржиньо, протащил сферу до владений “синих” и выполнил перевод направо Джонсону, после кросса которого от лицевой мяч стал лёгкой добычей для Кепы. Как правило, на несколько затяжных позиционных атак “Челси” приходился один контрвыпад “Ноттингема”. Аспиликуэта отдал вперёд на Стерлинга, Рахим обыгрышу 1x1 предпочёл прострел вдоль ворот на набежавшего из глубины Маунта, удар которого в касание пришёлся в Боли. Впоследствии легковесное атакующее трио “Форест” сказало своё веское слово, дважды заставив вступить в игру Кепу! Авоньи после отбора мяча незамедлительно передал мяч Гиббсу-Уайту, “десятка” хозяев мягко забросил мяч в коридор меж Силвой и Кукурельей, куда устремился Бреннан Джонсон. Нападающий сборной Уэльса пробил с левой точно во вратаря, Кепа парировал мяч в сторону, и Джонсон с левой пробил уже в противоход голкиперу “синих”, к чему оказался готов Кепа. Если “Ноттингем” не реализовал свой первый момент, то “Челси” спустя пару минут заставил капитулировать Хендерсона. Кристиан Пулишич на дальней бровке раскачал капитана “лесников” Уоррэлла и навесил на линию вратарской, мяч то ли от пятки Хаверца, то ли от бедра Боли срикошетил в каркас ворот Хендерсона, и Стерлинг с лёту с нескольких метров расстрелял створ ворот ноттингемцев, пробив наотмашь мимо Лоди, - 0:1! Забитый мяч стал для Рахима 50-м голом, забитым в выездных матчах АПЛ.

Сценарий встречи на “Сити Граунд” не изменился после перемены счёта на табло. Подопечные Грэма Поттера всецело контролировали ход поединка, владея мячом под 80% игрового времени, в то время как “красные” уповали на редкие контратаки и караулили индивидуальные ошибки мастеров из столицы. Подходам “аристократов” не хватало изобретательности, а потому Хендерсон вступал в игру немногим чаще Кепы. На экваторе тайма вновь блеснул Гиббс-Уайт, который после перехвата Боли умело подставился под толчок Жоржиньо в непосредственной близости от входа в штрафную “синих”. Хозяева долго готовились к исполнению перспективного стандарта, Гиббс-Уайт отодвинул от мяча Лоди и бездарно навесил, не сумев перебить ближнего, коим был Кукурелья… К тому же в районе 11-метровой отметки Тьяго Силва упал навзничь, и свисток арбитра из Мерсисайда зафиксировал фол в атаке. В стартовой 45-минутке безупречно действовала многоопытная пара центральных защитников “Челси”. Кулибали и Силва своевременно выбрасывались вперёд и в рамках правил накрывали “красных”, а сенегалец ещё и задавал тон атакам гостей классными первыми передачами. Незадолго перед уходом в раздевалку Бэнкс выписал предупреждение Райану Йейтсу, который сбил с ног набравшего ход Закарию. Жоржиньо аккуратно подал со штрафного в центр на Хаверца, мяч от груди Кая отскочил к Силве, и Тьяго отпасовал поперёк на Кулибали. Столп обороны “синих” не решился бить, выкатив мяч под удар Пулишичу, после выстрела которого из-под защитника Хендерсон забрал мяч намертво.

Всего во второй раз в сезоне “Ноттингем Форест” пропустил первым в домашнем матче. В последний раз “лесники” уступали 0:1 на глазах своих болельщиков ещё летом, когда парни Купера не совладали с “Тоттенхэмом” (0:2), не сдержав оформившего дубль Кейна. Несмотря на отсутствие замен сразу после перерыва, “красные” постарались обозначить свои амбиции, прибавив в агрессии. Доселе незаметный Ремо Фройлер собрал на себе троих лондонцев и проткнул мяч на левый край штрафной “Челси”, где Аспиликуэта в подкате не успел заблокировать удар Авоньи – слабо и точно в руки Кепе. Следом Гиббс-Уайт длинным пасом со своей половины поля вывел на оперативный простор Джонсона, валлиец сблизился с Кепой и плотно пробил на удобной для вратаря высоте, проигнорировав открывание Авоньи параллельным курсом. Первый номер “синих” не сплоховал и отразил сферу в сторону, а Авоньи разразился гневной тирадой в адрес партнёра. С лучшей стороны в составе гостей начал выделяться Пулишич, рейды которого помогали хотя бы ненадолго разгрузить оборону “Челси”. За короткий промежуток времени левый вингер “пенсионеров” собрал на себе фолы Орье и Фройлера, а впоследствии Боли успел нейтрализовать опасный прорыв Пулишича, выбив мяч в аут. Ноттингемцы даже не думали снижать давление на ворота Кепы. Бреннан Джонсон развернул вектор быстрой атаки “лесников” направо, Йейтс с края штрафной искусно прострелил чуть назад, и Гиббс-Уайт мощнейшим щелчком в касание с полулёта сотряс перекладину ворот Кепы, от которой мяч едва не отскочил за “ленточку”! Звон стойки ворот гостей заставил активизироваться тренеров гостей, подозвавших к себе Матео Ковачича. Ещё перед выходом действующего бронзового призёра чемпионата мира мяч транзитом через Боли и Авоньи вновь дошёл до лидера “Ноттингема” Гиббса-Уайта, залп которого принял на себя Маунт. В начале заключительной трети игры Ковачич по позиции сменил Дениса Закарию, а спустя минуту “красные” закономерно добились своего. После подачи хозяев от левого углового флажка Вилли Боли при содействии Уоррэлла смял Пулишича и сделал скидку на угол вратарской Орье, который принял мяч на грудь и вторым касанием с полулёта послал мяч в “домик” Кепе – 1:1! Сдержанно ликовал в технической зоне Купер, показывавший своим ассистентам, что необходимо дождаться вердикта VAR. Наверное, при большом желании можно было бы углядеть грубую игру на Пулишиче, но футбольная справедливость восторжествовала, и гол “лесников” засчитали.

На кураже футболисты в красно-белой форме продолжали большим числом нестись вперёд к воротам Кепы. Только свежие ноги и новые идеи могли спасти “Челси” от провала во втором тайме, а потому Поттер за 20 минут до конца встречи решился на тройную замену: Жоржиньо, Рахим Стерлинг и Мейсон Маунт уступили место на поле Хакиму Зиешу, Конору Галлахеру и Пьер-Эмерику Обамеянгу. В эндшпиле матча игра на “Сити Граунд” начала возвращаться в прежнее русло с той лишь поправкой, что “синие” передерживали мяч и с большим трудом находили партнёров между линиями, а “красные” уже чувствовали себя гораздо увереннее. Бывший полузащитник “Сандерленда” и “Ньюкасла” Джек Колбэк призван был цементировать опорную зону “лесников” после ухода Ореля Мангаля, а Сэм Сарридж заменил подуставшего Бреннана Джонсона на правом фланге нападения “Форест”. Ноттингемцы по-прежнему выглядели лучше именитого соперника, однако у “Челси” был свой шанс вырвать три очка. Аспиликуэта подхватил мяч на дальней бровке и оставил игровой снаряд Зиешу, марокканец сместился ближе к центру и вырезал роскошную диагональ во вратарскую “красных”, где Обамеянг опередил Орье и кивком головы послал мяч мимо цели! Поблизости находился Пулишич, но Кристиану в падении не удалось добраться до мяча… На закате основного времени Грэм Поттер в расчёте на навал бросил на поле рослого Карни Чуквуэмеку, сменившего Кристиана Пулишича. Спустя минуту Стив Купер снял с игры Тайво Авоньи и усилил оборону Неко Уильямсом. Именно Уильямс опередил Кукурелью после откидки Обамеянга и сыграл на “отбой”, когда в штрафной хозяев было горячо! За считанные мгновения до конца компенсированного времени хорошо вышедший на замену Зиеш развернул на месте Лоди, посадив на карточку защитника “лесников” и заработав для гостей штрафной. “Челси” никудышно распорядился последним шансом забить, и финальный свисток Питера Бэнкса зафиксировал результативную ничью.

Лучший игрок матча – Морган Гиббс-Уайт.

Неспроста переход Гиббса-Уайта из “Вулвз” летом стал трансферным рекордом для “Ноттингема”! С возвращением “десятки” в стартовый состав “лесников” атака команды Стива Купера заиграла новыми красками. Гиббс-Уайт регулярно разгонял быстрые атаки “Форест” и хорошо поддерживал партнёров из глубины. Вишенкой на торте мог бы стать гол, но мяч после удара Гиббса-Уайта угодил в перекладину ворот Кепы.

Олег Олезов