Казалось, что «Лестеру» всегда не хватает чуть-чуть, дабы победить «Манчестер Сити» на своем поле. Два года подряд встречаются команды в рамках Кубка лиги, где в серии пенальти неизменно оказывались сильнее «горожане». И когда 1:1 на табло горели перед перерывом в сегодняшнем матче, думалось, что подопечные Гвардиолы сумеют дожать конкурента и в основное время. Но получилось с точностью, да наоборот. Можно сказать, справедливость восторжествовала. «Лисы» все-таки победили «МанСити», заслуженно. Для гостей, конечно, совсем нерадостный момент, ведь «Ливерпуль» в таблице, получается, отдаляется все сильнее. Более того, это второе поражение подряд в АПЛ для команды Гвардиолы, которая в прошлом туре сенсационно проиграла на своем поле «Кристал Пэлас». Зато вот хозяева поля порадовали болельщиков этими долгожданными 2:1 в свою пользу. Не забил лидер, т.е. Варди, уж ему очень хотелось отличиться в битве, которая так для него принципиальна, он всегда выкладывался в дуэлях против грандов, но его партнеры не подвели. Букмекеры погорячились, выставляя таким явным фаворитом действующего чемпиона. Было бы совсем несправедливо по отношению к «лисам», победи их гости снова, да еще там и под конец встречи. «Лестер» все силы отдал, почти ни в чем не уступал. Победил, наконец-то. Подопечные Пюэля, между прочим, продолжают свою победную серию с грандами. «Челси» пал на «Стэмфорд Бридж» (1:0), теперь вот и «МанСити» ни с чем остался. Дальше «Кардифф Сити». Должно быть полегче вроде. Вроде… а Гвардиоле вопрос на засыпку. Представляется ли возможным догнать мерсисайдцев? Ведь нынче банда Клоппа камня на камне не оставила от «Ньюкасла», уйдя в отрыв на турнирной дистанции уже аж в семь очков. Кстати, еще и «Тоттенхэм» уничтожил «Борнмут», обойдя, тем самым, «Манчестер Сити». «Горожане» теперь на третьей строчке находятся.

Предыстория.

Просто идеальная подводка к матчу на «Boxing Day» в Англии. Если по вывеске есть поединки более любопытные, то по закрученным интригам и различным подводкам интереснее противостояния, нежели у «Лестера» и «Манчестер Сити» просто не найти. Год назад, в рамках четвертьфинала Кубка лиги, «лисы» в драматичнейшей битве уступили «горожанам». Варди тогда на исходе добавленной пятой минуты к основному времени матча отличился, сравнял счет с пенальти, появилась надежда у клуба, владелец которого (Вичай Шриваддханапрабха) трагически погиб в этом году, разбившись на вертолете. Человек, при котором «Лестер» стал сенсационно чемпионом АПЛ не так давно, многое сделал для команды. Вечная ему память, как и тем, кто также оказался жертвами того происшествия. Но от грустных воспоминаний вернемся к дуэли. Так вот, в серии послематчевых одиннадцатиметровых ударов… лидеры в лице Варди все того же и Махреза неудачно сыграли в «лотерее», первый из вышеназванных промахнулся, а второй не сумел переиграть очно голкипера Браво. Тем самым, «лисы» покинули розыгрыш турнира на глазах своих болельщиков. Достойно, но очень обидно. Прошел год и семь дней. Махреза в команде уже нет, зато Варди остался. Вот и снова клубы, тем временем, встретились. Вновь Кубок лиги. Опять на территории андердога. 1:1 в основное время. История повторилась, не правда ли? Казалось, на этот раз хозяевам поля повезет, но нет. С пенальти все было еще хуже, три промаха теперь, у «МанСити» лишь Стерлинг не забил, однако остальные не подвели, потому снова подопечные Гвардиолы выбили «Лестер» из соревнований. Чуть больше недели минуло. И что? Битва. Где? Правильно! На «Кинг Пауэр», в рамках АПЛ! Это не розыгрыш. Вторая попытка подряд, третья, если логически расписывать это противостояние длиною в год с небольшим (там еще была игра в одни ворота на «Этихаде» - 5:1, но ее в расчет не берем, т.к. она проходила в Манчестере). Как говорится, Бог троицу любит. Может, удастся «Лестеру» хоть теперь дожать гранда, действующего чемпиона и одного из нынешних лидеров лиги? Все-таки серии пенальти послематчевых тут точно не будет, как минимум ничья, если что, обозначится. Так ли хорошо гости смогут вновь настроиться на того же противника? Ведь по некоторым убеждениям очень сложно одного и того же соперника в короткий срок обыгрывать, в любом виде спорта. Судьба сводит, зрители радуются, а болельщики «лис» ждут, наконец, виктории. Почему нет? Вполне. Уж настрой и мотивация точно у футболистов принимающей стороны – запредельные. Потери у хозяев поля – Амартей и Джеймс. У гостей как раз Браво отсутствует, а еще Компани, Мангаля, Менди и Фернандиньо. Явным фаворитом выступают приезжие. Но должны ведь закончиться когда-то их победы волевые на стадионе «Кинг Пауэр»?..

Ход матча.

Гости уже чувствуют себя как дома здесь. Частенько на этой арене видятся со своим оппонентом сегодняшним. Потому довольно легко, быстро стартовали «горожане». Де Брюйне оформил исполнил опасный навес в штрафную конкурента. Вроде и неплохо у Кевина получилось, но оборонцы там дежурили на месте, выбили «снаряд» подальше от ворот своих. Стерлинг тоже выбегал вперед, но Чилвел в подкате мяч у него выбивал. Рахим наверняка помнит, как пенальти не реализовал неделей ранее в Кубке лиги, ладно хоть, что «МанСити» все равно прошел, иначе ему сегодня было бы сложнее с психологической точки зрения. По флангам у гостей получалось мало что. Решили попереть через центр. И вот здесь получилось, в лоб. Оборонцы «лис» немного зазевались, передача к линии штрафной на Агуэро прошла, а тот в касание переправил на Силву, а Бернарду уже реализовал выход один на один со Шмейхелем – 1:0! Подопечные Гвардиолы вышли вперед. Но радоваться долго не пришлось. Соперник уже вдоволь провел дуэлей против «горожан», потому совершенно конкурента не опасается, знает, как с ним бороться. Хозяева поля рискнули. Оправдано. Чилвел и Мэддисон «снаряд» на левом фланге у центральной черты катали, передачу отдали на Варди к штрафной, а тот навесил в центр на Олбрайтона, которого абсолютно не прикрывали. В дальний угол Марк и отправил мяч – 1:1! Вот так да, развиваются события. Но пенальти не будет послематчевых, победит, наконец, кто-то в основное время?

Солидный прессинг включили футболисты «Лестера». Стал прижиматься больше к своим воротам, отодвигаться назад. Однако Сане вот решил выделиться, влетел в штрафную по левому краю и прострелил чуть назад на Агуэро, Серхио было очень неудобно бить, получилось так себе, в итоге мяч на трибуны улетел, к зрителям. Классно потом придумали свой выпад «лисы». С левого фланга последовал заброс на дальнюю штангу ворот Эдерсона, там оказался не Олбрайтон, а Чудхури на этот раз, который не сумел нормально мяч в цель переправить, Эдерсон там мяч рукой задел, не без труда. Не беда, главное, что выглядели здорово на фоне основы «горожан». Далее Морган грудью скинул «снаряд» на левый край штрафной, где очутился Магуайр, а Гарри в касание пробил по трибунам. Отличная такая перестрелка. И нельзя было сказать, что гости в чем-то преимущество имели. Разве что в процентном соотношении владения мячом. Снова ничья пока между этими командами на стадионе «Лестера». Развязка близка. Или не будет ее вообще? На этот вопрос дать ответ мог только второй тайм, который после 15-минутного перерыва и должен был начаться.

Перестановок не было в составах. Владение мячей сдвинулось в сторону «лис», подравнялось, примерно 60 на 40 в пользу звездных гостей. Магуйар какой-то ряд борцовских приемов применил на Силве, за что получил вполне заслуженную желтую карточку от рефери Дина. И пока Грей заменял Чудхури, а Сильва выходил вместо Де Брейне, Стоунз также толкнул в спину оппонента, за что награда ему была лишь одна – «горчичник». Ну и еще выговор небольшой от арбитра. Мол, продолжит в таком духе, может и красную схватить. У Варди возможность появилась выбежать на очную ставку с кипером команды соперника, вот только Ляпорт был против, собственно, он подкатился под форварда, в результате чего мяч за лицевую улетел. Джейми проявил профессионализм, не полез в споры, т.к. все было понятно. Потом же… все-таки вышли «лисы» вперед, но не Варди тут главным действующим лицом оказался. Заработали угловой хозяева поля, подача была неудачной, но отскочил мяч к линии штрафной прямо к Перейре, который мощно выстрелил в дальнюю «девятку»! Эдерсон не видел момент удара, задержался с прыжком – 2:1! Ликуют трибуны. Осталось только продержаться, чтобы одержать долгожданную победу над «Манчестер Сити». Варди очень хотел забить, в пылу борьбы получил желтую карточку. Снова не спорил особо даже. Отдавал действиям своим отчет, что характеризует Джейми лишь с положительной стороны. А вот Делф сыграл грубо, очень. Чрезмерно. Шипами по ноге в подкате противнику. Рефери решил не жалеть провинившегося и показал ему прямую красную карточку, выдворив с поля. В меньшинстве отыграться шансов у приезжих почти не оставалось. «Лисы» их загоняли. Махрез, сменивший Силву на 83-й минуте, не сумел тоже найти какие-то слабые места в своей бывшей команде. Агуэро решил поговорить, тем временем, увидел перед собой «желтый свет». Четыре минуты добавлено. Стерлинг стал непонятно как-то пасы раздавать, словно занервничал, да и вообще игра у гостей рассыпалась. «Лестер» довел дело до победы. Три очка у Пюэля и его футболистов, а вот «МанСити» теперь отпустил «Ливерпуль» еще дальше, да еще и «Тоттенхэм» опередил подопечных Гвардиолы, т.к. в параллельной дуэли лондонцы разгромили «Борнмут».

Лучший игрок матча – Джейми Варди.

В первую очередь выделить хочется Варди с человеческой точки зрения. Когда ошибался – признавал. Если у него чисто выбивали мяч – не спорил. Пытался забить мяч – не получилось. Принял активное участие в первом взятии ворот «горожан», навесил форвард там на Олбрайтона, в результате чего «лисы» счет сравняли. Бессменный лидер «Лестера» проявил себя отлично, пусть сам и не записал на свой счет гол, зато отпахал больше всех остальных.

Алексей Пахомов