В прошлую субботу завершился сезон в Главной лиге соккера. Его кульминацией стал финальный матч с участием “Портленд Тимберс” и “Нью-Йорк Сити”, в котором “горожане” одержали победу в серии пенальти и впервые в своей истории завоевали чемпионский титул. Прошедший сезон был наполнен интересными событиями. Некоторые команды приятно удивили своими выступлениями, а вот многие предстартовые фавориты, напротив, выступили значительно ниже ожиданий. Чемпионат получился увлекательным. В MLS иначе не бывает. В данном материале ФНК подводит итоги сезона 2021-го года.

Первое чемпионство “Нью-Йорк Сити”

“Нью-Йорк Сити” в последние годы являлся достаточно успешной командой в регулярных чемпионатах, но добиться успеха в плей-офф “горожанам” никак не удавалось. До нынешнего розыгрыша Кубка MLS их высшим достижением в постсизоне являлось попадание в полуфинал конференции. Но в сезоне 2021-го года команда Ронни Дейлы наконец-то созрела для чемпионского похода. Ньюйоркцы большую часть регулярного чемпионата проводили ровно, стабильно находясь в зоне плей-офф. Но осенью у “горожан” случился спад. Они выдали неприятную серию из десяти матчей, в которых одержали всего одну победу. После этого неудачного отрезка “Нью-Йорк Сити” стал балансировать на грани попадания в зону плей-офф. Тем не менее, в концовке “регулярки” команда Дейлы вернулась на необходимый уровень, в нужный момент провела несколько удачных игр, и всё же финишировала на достаточно респектабельном четвёртом месте в конференции по итогам регулярного чемпионата. Разумеется, главной звездой “Нью-Йорк Сити” стал Валентин Кастелланьос. Аргентинец стал лучшим бомбардиром чемпионата с девятнадцатью забитыми мячами и получил “Золотую бутсу”, так как к своим голам он ещё добавил 8 результативных передач, благодаря которым обошёл Олу Камара из “Ди Си Юнайтед”. К плей-офф “Нью-Йорк Сити” подошёл в хорошей форме и в статусе одной из самых опасных команд для фаворитов. “Горожане” любят действовать в доминирующем стиле, с тотальным контролем над мячом и высоким прессингом. В первом раунде они справились с “Атлантой Юнайтед”, затем сенсационно для многих на выезде в серии пенальти обыграли лучшую команду регулярного чемпионата “Нью-Инглэнд Революшн”, а в финале восточной конференции без дисквалифицированного Кастелланьоса в составе одержали волевую победу над обескровленной большим количеством кадровых потерь “Филадельфией Юнион”. Команда Дейлы впервые вышла в финал Кубка MLS и отправилась в гости к сильнейшей команде запада - “Портленд Тимберс”. Долгое время ньюйоркцы держали игру под своим контролем, открыли счёт в концовке первого тайма благодаря точному удару Кастелланьоса, забивавшему во всех трёх матчах в плей-офф, в которых он принимал участие. Но на исходе компенсированного времени ко второму тайму ньюйоркцы позволили хозяевам сравнять счёт и перевести игру в дополнительное время, после чего дело дошло до серии пенальти, героем которой стал вратарь “горожан” Шон Джонсон, отразивший два одиннадцатиметровых. “Нью-Йорк Сити” впервые в истории франшизы завоевал чемпионский титул. Победа ньюйоркцев в Кубке MLS - награда за планомерное развитие команды. В “Сити” отлично работает скаутская система, плюс у команды есть игровая идентичность, которой она придерживается на протяжении нескольких лет при разных главных тренерах. Подход руководства “горожан” к созданию чемпионской команды сработал на все сто процентов.

”Портленд Тимберс” и несбывшиеся чемпионские надежды

“Портленд Тимберс” - одна из самых опытных команд в MLS. Поэтому от коллектива Джованни Саваресе перед сезоном у многих были большие ожидания. Долгое время “дровосеки” его не оправдывали, выступая крайне нестабильно. Пожалуй, неровные результаты орегонцев были связаны с отсутствием Себастьяна Бланко, пропустившего стартовый отрезок чемпионата из-за восстановления после разрыва крестообразных связок. Да, и после возращения в строй аргентинца “Тимберс” резко не добавили в стабильности. На пик формы они начали выходить в конце лета-начале осени - очень своевременный тайминг для такой опытной команды, знающей, как правильно нужно раскладывать силы по дистанции сезона. С конца августа “Портленд” выдал серию из восьми игр без поражений и заметно улучшили своё положение в таблице западной конференции. А закончили “регулярку” они тремя победами кряду и уверенно финишировали на четвёртом месте в таблице конференции. К плей-офф “Портленд” подошёл на пике формы, и в играх на вылет команда Саваресе демонстрировала присущую ей солидность. Да, в матчах против “Миннесоты Юнайтед” и “Колорадо Рэпидз” “дровосеки” столкнулись с трудностями, но они их преодолели и добились нужного результата. А в финале конференции орегонцы вообще не заметили сопротивления “Реала Солт-Лейка”. “Портленд” третий раз пробился в финал Кубка MLS и впервые принимал главный матч сезона на своём поле. Родные стены не помогли команда Саваресе выиграть чемпионство. Большую часть игры с “Нью-Йорк Сити” она выглядела слабее соперника, не без большой доли удачи перевела выяснение отношений в дополнительное время, после чего уступила “горожанам” в серии пенальти. Разумеется, в стане “Тимберс” имеется разочарование после такого окончания сезона. С другой стороны, дойти до финала Кубка MLS - очень большое достижение для любого коллектива. Так что, сезон для них в любом случае вышел очень хорошим.

Сказочный поход “Реала Солт-Лейка”

Главной сенсацией прошедшего сезона стал “Реал Солт-Лейк”. От коллектива из Юты никто ничего особенного не ждал перед началом чемпионата. Выход в плей-офф для него уже считался большим успехом. Действительно, большую часть сезона “Реал Солт-Лейк” провёл либо на грани попадания в зону плей-офф, либо за её пределами. В конце августа Фредди Хуарес покинул пост главного тренера. Его место занял Пабло Мастроени, и коллектив из Юты неожиданно стал чаще добиваться положительных результатов и подниматься вверх по турнирной таблице. Правда, длительными победными сериями “Реал Солт-Лейк” не отмечался, но всё равно находился в гонке за попадание в плей-офф. Перед заключительным игровым днём регулярного чемпионата команда Мастроени шла за пределами топ-7. Более того, до последних минут игры заключительного тура против “Спортинга Канзас-Сити” коллектив из Юты не проходил в постсизон. Однако гол Дамира Крейлаха на пятой минуте добавленного времени ко второму тайму принёс “Реалу Солт-Лейку” выход в плей-офф с итогового седьмого места в конференции. Сказка команды Мастроени продолжилась в матчах на выбывание. Сначала она выбила из борьбы за чемпионство “Сиэтл Саундерс”, не нанеся ни одного удара по ворота соперника в игровые 120 минут, но оказалась удачливее в серии пенальти. А затем “Реал Солт-Лейк” снова обыграл в гостях “Спортинг Канзас-Сити”, добыв волевую победу. Сказочный поход команды Мастроени закончилось в финале конференции, в котором она без особых шансов на выезде уступила “Портленд Тимберс”. Участие “Реала Солт-Лейка” в столь поздней стадии плей-офф стало большим откровением. Неудивительно, что по окончании сезона Мастроени был назначен полноценным главным тренером команды.

Коронавирус разрушил мечты “Филадельфии Юнион” о титуле

“Филадельфия Юнион” провела, возможно, самый успешный сезон в истории франшизы. Команда Джима Кёртина в последние годы приучила нас к своим удачным выступлениям в регулярных чемпионатах. В прошлом году она даже завоевала трофей Суппортерс Шилд, однако в плей-офф для пенсильванцев всё закончилось достаточно быстро. Регулярный чемпионат сезона 2021-го года “Филадельфия” также провела хорошо, заняв второе место в конференции. Но, в отличие от предыдущих выступлений в плей-офф, в этот раз “Юнион” удалось добраться до финала востока, обыграв по пути “Нью-Йорк Ред Буллз” и “Нэшвилл”. Перед стартом финала конференции против “Нью-Йорк Сити” команда Кёртина выглядела для многих фаворитом из-за преимущества своего поля. Однако за несколько дней до начала матча стало известно, что сразу 11 футболистов “Филадельфии” попали в ковидный протокол и не были допущены до участия в важнейшем матче сезона. Среди отсутствующих были ключевые игроки пенсильванцев - вратарь Блейк, защитники Вагнер, Эллиотт и Глеснес, важный представитель группы атаки Сантос, капитан команды Бедойя. Поэтому филадельфийцы были вынуждены проводить финал конференции полуторным составом. Тем не менее, они долгое время оказывали достойное сопротивление будущему чемпиону и даже открыли счёт, но не смогли дотерпеть даже до экстра тайма, пропустив второй мяч под занавес основного времени. Завершившийся сезон “Филадельфия” точно может занести себе в актив, но, если бы не ситуация с коронавирусом, команда Кёртина вполне могла бы добиться большего.

Рекорд “Нью-Инглэнд Революшн” в регулярном чемпионате и разочарование в плей-офф

Ни для кого не секрет, что регулярный чемпионат и плей-офф - две большие разницы. В MLS мы постоянно наблюдаем за воплощением этого утверждения. Очень редко обладатели Суппортерс Шилд впоследствии завоёвывали Кубок MLS. В нынешнем сезоне эта история повторилась. “Нью-Инглэнд Революшн” блестяще провёл “регулярку”. Команда Брюса Арены демонстрировала невероятную стабильность, уничтожая оппонентов на своём пути. “Революционеры” показывали слаженность во всех линиях. Их главной звездой был Карлес Хиль, ставший с восемнадцатью результативными передачами лучшим ассистентом лиги. Помогали испанцу Боу и Букса, совместными усилиями забившие 30 мячей. В итоге, “Нью-Инглэнд” досрочно выиграл не только свою конференцию, но и завоевал Суппортерс Шилд, установив новый рекорд по набранным очкам для регулярного чемпионата MLS. Разумеется, к плей-офф команда Арены подходила в статусе главного фаворита. Но в решающей стадии сезона “революционеры” поучаствовали недолго. Пропустив первый раунд, в полуфинале конференции они у себя дома в серии пенальти уступили “Нью-Йорк Сити”. Так что, итоговые впечатления от сезона “Революшн” остались смешанными. Они провели выдающуюся “регулярку” и завоевали путёвку в Лигу чемпионов КОНКАКАФ, но затем в плей-офф случилось большое разочарование.

”Колорадо Рэпидз” выиграл “регулярку” на западе, но не преуспел в плей-офф

Похожая с “Нью-Инглэндом” история случилась у “Колорадо Рэпидз”. Но для команды Робина Фрейзера прошедший сезон точно можно считать удачным. Никто и близко не причислял “Рэпидз” к фаворитам конференции. Их состав точно нельзя назвать звёздным и богатым. Однако на протяжении всего регулярного чемпионата “Колорадо” находился в лидирующей группе и выступал очень стабильно. Правда, до самого последнего тура складывалось ощущение, что на итоговое первое место в конференции у команды Фрейзера не получится забраться. Но на деле она в заключительный игровой день у себя дома разгромила “Лос-Анджелес”, а “Сиэтл Саундерс” в параллельном матче сыграл вничью с “Ванкувером Уайткэпс”, и благодаря осечке коллектива из штата Вашингтон “Колорадо” всё же добился победы в конференции. Правда, в плей-офф “Рэпидз” сыграли всего один матч. Во втором раунде они дома уступили “Портленду” и закончили сезон. Конечно, в играх на вылет от команды Фрейзера можно было ждать большего. Тем не менее, за столь удачно проведённый регулярный чемпионат “Колорадо” точно заслужил похвалу.

Неудачи статусных франшиз

Достаточно большое количество именитых франшиз завершившийся сезон провели неудачно. “Сиэтл Саундерс” великолепно начал чемпионат, выдав со старта тринадцатиматчевую беспроигрышную серию, что стало рекордным показателем за всю историю лиги. Но дальше команда Брайана Шметцера начала буксовать, позволив конкурентам к себе приблизиться в турнирной таблице. Безусловно, многие проблемы “Сиэтла” связаны с кадровыми трудностями. Половину “регулярки” пропустил основной вратарь Фрей, в некоторых матчах отсутствовал Руидиас (лучший бомбардир “Саундерс” в регулярном чемпионате), очень мало играл Лодейро, лишь к концу “регулярки” от тяжёлой травмы оправился Моррис. Во второй половине чемпионата “Сиэтл” растерял свой отрыв и даже стал позволять конкурентам себя обгонять в таблице. Несмотря на смазанную концовку “регулярки”, команда Шметцера к последнему игровому дню подошла лидером конференции. Правда, в заключительном туре она сыграла вничью в Ванкувере и всё-таки позволила “Колорадо” обойти себя в итоговой таблице. “Сиэтл” закончил “регулярку” серией из шести матчей без побед. Поэтому состояние “Саундерс” перед началом плей-офф вызывало большие опасения болельщиков, которые подтвердились на практике. Команда Шметцера в первом раунде на своём поле принимала “Реал Солт-Лейк”. Она доминировала на протяжении всей встречи, создала огромное количество опасных моментов, ни разу не позволила сопернику пробить по собственным владениям, но не сумела извлечь никакой выгоды из столь убедительного превосходства, вылетев из борьбы за чемпионство на столь ранней стадии. Этот сезон однозначно неудачный для “Саундерс”, которых мы в последние годы привыкли видеть в финальных матчах.

Ещё большим провалом стало выступление двух коллективов из Лос-Анджелеса. У “Гэлакси” поначалу всё шло неплохо. Грег Вэнни, появившийся на посту главного тренера, вдохнул новую жизнь в команду, Чичарито забивал на регулярной основе, стараясь реабилитироваться за провальный первый сезон в MLS. Но дальше мексиканец получил неприятную травму, из-за которой был вынужден пропустить пару месяцев. Без Чичарито результаты “Гэлакси” начали постепенно ухудшаться. Тем не менее, команда Вэнни до последних минут матчей заключительного тура находилась в зоне плей-офф. Однако коллектив из Лос-Анджелеса сам в последний игровой день не сумел победить “Миннесоту Юнайтед”, а “Реал Солт-Лейк” поразил ворота “Спортинга Канзас-Сити” в компенсированное время и выкинул “Гэлакси” из зоны плей-офф.

У “Лос-Анджелеса” сезон сразу не совсем задался. Команда Боба Брэдли никак не могла обрести стабильность. Половину “регулярки” в лазарете провёл Вела. Без мексиканца атакующий потенциал калифорнийцев существенно снизился. Кроме того, летом команду покинул другой ключевой исполнитель - Диего Росси, перебравшийся в “Фенербахче”. “Лос-Анджелес” до последнего пытался зацепиться за зону плей-офф, но впервые в истории франшизы ему это сделать не удалось. Команда оказалась достаточно хрупкой и нестабильной. Да, и от Брэдли на посту главного тренера уже не было прежней отдачи. Поэтому Боб покинул команду по окончании чемпионата и перебрался в “Торонто”.

Ещё одним большим разочарованием, разумеется, стало выступление “Коламбуса Крю”, входившего в сезон 2021-го года в статусе чемпиона. Казалось, у коллектива из Огайо есть все основания претендовать на повторение прошлогоднего успеха. Все ведущие игроки остались в команде, в межсезонье были сделаны точечные трансферы, которые должны были сделать состав более глубоким. Команда Калеба Портера выглядела нормально в первые месяцы сезона. Однако с конца июля у неё началась ужасная девятиматчевая серия, за которую коллектив из Огайо одержал всего одну победу и потерпел восемь поражений. Этот неудачный отрезок выкинул “Коламбус” далеко за пределы зоны плей-офф. В последних турах “Крю” предприняли попытку организовать погоню и пролезть-таки в топ-7 конференции. Напоследок команда Портера выдала серию из трёх побед подряд, но ей этого не хватило для попадания в постсизон. Слишком много очков было потеряно “Коламбусом” в последний месяц лета.

Символическая сборная сезона:

Вратарь: Мэтт Тёрнер (“Нью-Инглэнд Революшн).

Защитники: Уокер Циммерман (“Нэшвилл”), Йеймар Гомес (“Сиэтл Саундерс”), Александр Кальенс (“Нью-Йорк Сити”).

Полузащитники: Джонни Расселл (“Спортинг Канзас-Сити”), Жоао Пауло (“Сиэтл Саундерс”), Карлес Хиль (“Нью-Инглэнд Революшн”), Марселино Морено (“Атланта Юнайтед”), Хани Мухтар (“Нэшвилл”).

Нападающие: Ола Камара (“Ди Си Юнайтед”), Валентин Кастелланьос (“Нью-Йорк Сити”).

Главный тренер: Ронни Дейла (“Нью-Йорк Сити”).

Лучший игрок сезона: Валентин Кастелланьос (“Нью-Йорк Сити”).

Андрей Жаркой.

Футбол. Чемпионат MLS.