Команды, финишировавшие на местах с шестого по десятое, вели борьбу за место в Лиге Европы. Три из них добрались до полуфинала Кубка России, который в итоге взял «Локомотив». Поскольку «железнодорожники» сыграют в Лиге чемпионов, шестая строчка стала еврокубковой, а заветная путевка досталась «Арсеналу». Заслуженно – туляки демонстрировали яркий и результативный футбол, обыграв дома все команды из первой пятерки кроме «Краснодара» и уступив по забитым голам только топ-4. Седьмым стал «Оренбург». Команда Владимира Федотова приятно удивила – со второго захода в элиту оренбуржцы уверенно финишировали в первой восьмерке. Как и «Арсенал», «Оренбург» регулярно щипал фаворитов и в целом оставил цельное, солидное впечатление своей игрой. «Ахмат» по ходу сезона вернул Рашида Рахимова, с которым были связаны главные успехи клуба, и не прогадал. К весне тренер наладил игру, вновь сделав грозненцев реальной силой. При должном усилении за еврокубки можно будет побороться в следующем сезоне. «Ростов» бодро начал, практически не пропускал и держался в группе лидеров. Однако смена состава в зимнюю паузу и то, что соперники приноровились к жесткой структуре Карпина, привело к потере позиций. Не удалось продраться в Европу и через Кубок. «Урал» больше уповал именно на Кубок, но второй раз за три последних года уступил его в финале «Локомотиву». В чемпионате «шмели» провалили старт, но к весне чувствовали себя уже довольно комфортно и всерьез вылета не опасались, сколотив крепкую команду. Причем «Урал» играл в смелый атакующий футбол, что для середняков РПЛ не характерно.

«Арсенал». Лучший год в истории

Казалось, что после ухода Божовича туляки посыплются. Ушли Дзюба, Сунзу, Чаушич, Боурчану и ещё ряд игроков. Укреплялся «Арсенал» в основном за счет аренд и не нужных другим клубам игроков. Так к новому тренеру Олегу Кононову попали Нигматуллин, Бакаев, Костадинов, Мирзов, Лесовой, Ожегович. В первых шести турах туляки выиграли лишь однажды, выдав яркий камбэк с «Ахматом» вдесятером. Это был единственный матч из этих шести, когда Тула забивала. Уверенности команде добавил разгром «крылышек» со счетом 4:0. После этого «оружейники» ещё семь туров не уходили с поля без гола, правда выиграли только в двух матчах на этом отрезке. Первая победа на «Спартаком» в гостях отправила в отставку Массимо Карреру, место которого три тура спустя занял Олег Кононов. Второй, над «Анжи», команда проводила тренера. Попутно туляки прошли в четвертьфинал Кубка, выбив «Сахалин» и «Ахмат». Ну а Кононова сменил Игорь Черевченко.

Новый тренер начал с фиаско в Краснодаре, проиграв 0:3. Дальше стало лучше. Команда не оставила шансов «Оренбургу» на ответный матч, выиграв в гостях 2:4, а в чемпионате с тем же счетом вынесла «Зенит». На каникулы туляки ушли одиннадцатыми на расстоянии одной победы от попадания в стыки. На весну «Арсенал» укрепил оборону Коне и Володько и выдал мощный финишный отрезок. Туляки взяли с места в карьер, уверенно обыграв ЦСКА. На протяжении следующих пяти туров «Арсенал» не пропускал, взяв девять очков в матчах с равными соперниками. Следующий отрезок вместил в себя ещё пять матчей, четыре из которых команда Черевченко выиграла, всухую разобравшись и со «Спартаком», и с «Локомотивом». За два тура до финиша «оружейники» шли вровень с ЦСКА и очко уступали «Спартаку».

Силенок все-таки не хватило. Команда уступила в полуфинале Кубка «Уралу», а затем была разбита на своем поле «Краснодаром». 3:3 с «Динамо» в последнем туре уже ничего не решали, но триумф «Локомотива» в Кубке отправил «Арсенал» в Лигу Европы. Этот сезон стал самым успешным в истории клуба. «Арсенал» ощутимо прибавил с Черевченко в надежности обороны и отточил игру в атаке. Джорджевич, Бакаев и Мирзов феерили впереди, Кангва всегда был на подхвате. В центре здорово играли Кадири и Горбатенко, Комбаров с Альваресом полезно действовали на флангах, хороший сезон провела и пара центральных защитников Беляев – Григалава. Бакаев, Мирзов и Беляев даже на вызов в сборную наиграли, а вот перспективы Тулы в следующем году туманны. Лидеры расходятся по арендам, играть на два фронта, а денег на усиление взять неоткуда.

«Оренбург». Со второй попытки.

Оренбуржцы неплохо смотрелись и в дебютном сезоне, но вылетели в стыковых матчах. Клуб сделал правильные выводы и построил стратегию закрепления в элите иначе. Костяк команды был сохранен, а проблемные позиции точечно и бюджетно усилены. «Оренбург» пополнили Довбня, Сиваков, Шахов, Мишкич, Алвеш, Кулишев, Деспотович, Галаджан и Чуканов. Все новички стали игроками старта или ротации, а уход Васиева, Удалого, Коронова, Парнякова, Ефремова, Делькина и Мамтова не особенно ощущался. Минимально проиграв «Спартаку» в дебютном матче, оренбуржцы выдали три победы кряду – дома над чемпионом и пару в гостях – сразу заставив говорить о себе в восторженных тонах. Дальше темп команда Федотова чуть сбавила, но очки набирала стабильно, ни разу на протяжении всего сезона не угодив в затяжной кризис. Двигался «Оренбург» и в Кубке России. Авторитетов для «газовиков» на поле не было – они навязывали борьбу любому сопернику. Первый этап сезона «Оренбург» уверенно закончил в первой десятке, имея в запасе перенесенный из-за снегопада матч с «крылышками». А вот в Кубке шансы на выход в полуфинал просели – «Арсенал» неожиданно забил четыре в гостях.

Зимой «Оренбург» подписал только Савелия Козлова, освежив возрастной центр обороны. Федотов слегка перестроил и достаточно жестко структурированную игровую модель. Ожидаемо вылетев из Кубка и неожиданно проиграв «Анжи» в первом весеннем матче, команда вошла в недельный цикл. «Оренбург» стал ещё успешнее играть с лидерами – ничья с «Краснодаром», победы над ЦСКА и «Спартаком». Если бы «газовики» всегда брали свои очки – чего стоят поражения от махачкалинцев и «Енисея», то наверняка бы сумели пробиться в Лигу Европы уже в этом сезоне. А так команда Федотова лишь потрепала нервы соперникам, порадовав внятной выстроенной игрой. Седьмое место – очень достойный итог для новичка. Летом кое-кто из лидеров наверняка уйдет на повышение. Хороший сезон провели многие – колоритный ветеран Ойеволе, крайние защитники Терехов и Малых. В середине поля тон задавали Мишкич и главный креативщик команды Попович, по весне раскрылся португалец Алвеш. Универсал Сутормин успел поиграть на половине позиций и всюду забивал, а Джордже Деспотович замучил оппонентов на втором этаже.

«Ахмат». Возвращение к истокам.

Грозненцы начинали сезон под началом Игоря Ледяхова. Летом клуб покинули Сампайо, Гиголаев, Ахъядов, Кацаев и Лео, а пополнили в основном игроки оборонительного плана – Нижич, Мусалов, Гащенков и Думбия. Уже после шестого тура без очевидных причин – после домашней победы над «Уфой» - Ледяхов покинул свой пост, уступив место вернувшемуся в Грозный Рашиду Рахимову. Тот принялся методично возвращать «Ахмату» поставленный и внятный игровой рисунок. До паузы тренер честно сказал, что будет брать результат, играя от печки. Гостевые победы над «Спартаком» и «Крансодаром» добавили Рахимову вистов, но в целом по осени грозненцы выглядели не слишком убедительно. Уступив в 1/8 финала Кубка дома «Арсеналу», команда Рахимова вернула должок перед уходом на зимнюю паузу. Победа над туляками позволила уйти отдыхать в десятке. В зимнюю паузу в «Спортинг» ушел Думбия, на место которого клуб подписал поляка Шимански. Главным для Рахимова было наладить игру в созидании.

На весеннем отрезке «Ахмат» смотрелся уже гораздо более цельно и содержательно. Поначалу грозненцам лучше удавались выезды – оттуда команда привезла три победы кряду, проиграв дома «Спартаку» и «Локомотиву». Перелом внес матч с «Краснодаром», которые грозненцы свели вничью. Именно после ничьей в Грозном через тур «Зениту» хватило для досрочного чемпионства. «Ахмат» же финишировал парой домашних побед над «крылышками» и «Ростовом», что позволило финишировать в первой восьмерке. Нет сомнений, что при качественном усилении в следующем сезоне команда Рахимова сможет претендовать на еврокубки. Пока, впрочем, речь только о потерях – Родолфо закончил, контракты Мохаммади и Балая продлевать не стали. На поле погоду делали бразильцы Исмаэл и Раванелли, массово раздававшие голевые передачи. Привычно остроумно действовал в оттяжке Олег Иванов. Стабильность была в обороне с Уциевым и Мохаммади на фангах. В центре уверенно выглядели Семенов и Плиев. Наиграл на приглашение в сборную Швец. Основные проблемы были в атаке, где лишь под занавес удалось реанимировать Мбенга.

«Ростов». Разгерметизация.

Карпин продолжил выстраивать команду под себя. Летом «Ростов» почистил состав, списав Гошева, Макеева, Байрамяна, Думбия, Сапету, Мирзова и Дядюна. Пришло ещё трое скандинавов – Хаджикадунич, Салетрос и Кьяртансон, а вариантов в обороне добавили Логашов и Щадин. Карпин выстроил мощную оборону и максимально компактную среднюю линию, уповая на контратаки и пару высокий – быстрый впереди. Модель оказалась простой, но эффективной. «Ростов» стартовал с четырех сухих побед в пяти турах. За ними последовали три ничьих кряду, но после выездной победы в принципиальном матче со «Спартаком» дончане шли в тройке. Из следующих восьми матчей команда Карпина выиграла только один – минимально дома с едва живым «Анжи». Правда с «Краснодаром» и ЦСКА удалось добыть ничьи. И все-таки к концу первого этапа сезона ростовчане откатились на восьмую позицию, на четыре очка отстав от еврозоны. Зато в Кубке дела шли удачно – выбив «Зенит», команда Карпина отыгралась с 0:2 в Краснодаре.

Весной клуб вынужден был отпустить получивших выгодные предложения Ингасона, Скопинцева и Гулиева. Юсупов решил вернуться в «Динамо». Ушли и разочаровавшие Бобен, Майер, Салетрос, Кьяртансон. Пополнились дончане солидно – пришли Новосельцев, Мевля, Чернов, Глебов, Норманн, Попов, Зайнутдинов и Еременко. Однако игру пришлось выстраивать заново. «Ростов» сумел добыть победу над «Краснодаром», пробившись в полуфинал Кубка, а вот в чемпионате сразу не пошло. Ничья с «Енисеем», затем с конкурентом из Тулы. Последний всплеск пришелся на следующие матчи – три победы в четырех турах, включая вторую над главным конкурентом «Спартаком», и результативный выезд на полуфинал в Черкизово оставляли хорошие шансы и в чемпионате, и в Кубке. Достаточно было скатать нули с «Локо» и обойти просевших «красно-белых», которым «Ростов» уступал всего очко.

Однако вместо этого «Ростов» просел. Всего три очка в пяти следующих турах и домашнее поражение от «Локомотива» в Кубке. Победа над «Зенитом» за тур до финиша не решала уже ничего. Уступив в последнем туре «Ахмату», дончане поменялись с ними местами, закончив девятыми. Вернулся на прежний уровень Песьяков, стабильно играли Сигурдссон и Паршивлюк. До трансфера одним из лучших защитников лиги был Ингасон, ярко смотрелся Скопинцев. Пара Гулиев – Юсупов в центре тоже выглядела прилично. Привычно качественно отыграли Ионов и Гацкан. Калачев выходил реже и закончил. Впереди навязывали борьбу Сигурдарсон с Шомуродовым. Удачно вписался Еременко. Если состав удастся сохранить, то от Карпина будут ждать шага вперед к еврокубкам.

«Урал». Несбывшаяся мечта.

Летом «шмелей» возглавил тренер почившего «Тосно» Дмитрий Парфенов и едва не повторил трюк с победой в Кубке, вновь добравшись до финала. «Урал» расстался с Черновым, Хозиным, Портнягиным и Манучаряном. Пополнение получилось неплохим – Брызгалов, Ходжаниязов, Жигулев, Араторе, Панюков и Погребняк. Однако старт сезона «Урал» провалил, взяв лишь одно очко в трех домашних матчах и зафиналив их крупным поражением в Питере. Первую победу над «Ахматом» сменило фиаско в Москве. Парфенову очень долго не удавалось наладить игру в обороне – осенью команда ни разу не ушла с поля сухой, поставив в итоге антирекорд по матчам с пропущенными голами. А вот с атакой получалось лучше. К концу осени «Урал» набрал отличный ход. В 1/8 финала Кубка страны был выбит «Нижний Новгород», а затем «шмели» выдали серию из трех побед в чемпионате, разбив с одним и тем же счетом 2:1 «Спартак», «Оренбург» и «Локомотив». Это позволило им взлететь с 12 на шестое место по итогам первого круга. До кучи «шмели» сыграли результативную ничью со «Спартаком» в четвертьфинале Кубка. Концовку команда смазала. Если поражение в Краснодаре можно считать нормой, то 0:4 от «Динамо» - вряд ли. Тем не менее, на зиму «Урал» ушел претендентом на еврокубки.

Весной «шмели» укрепили трещавшую по швам оборонам Страндбергом и Поляковым. «Спартак» был обыгран, что открыло путь в полуфинал. В чемпионате же «шмели» довольно быстро выбросили белый флаг – одно очко в четырех стартовых турах. Оказавшись в зоне стыков, «Урал» горел безнадежному «Енисею» дома 0:2. Волевая победа с тремя голами за двадцать минут позволила не увязнуть в трясине. Следом «Урал» выдал первый сухой матч в сезоне, отстояв вдесятером нули в Туле и добыл две победы над конкурентами по борьбе за выживание.

За пять туров до финиша команда рисковала максимум попаданием в стыки. «Урал» снова забросил чемпионат, взяв два очка в четырех турах, зато прошел «Арсенал» в полуфинале. После 2:2 в чемпионате в финале Кубка с «Локомотивом» «Урал» сыграл хуже. Команда Семина второй раз за три года огорчила «шмелей» в финале. Победа над вылетевшим «Анжи» в последнем туре позволила закончить в десятке. Годзюр был хорош, несмотря на обилие пропущенных. В поле можно похвалить только фланги – Кулаков, Меркулов, Димитров и Эль-Кабир были в большом порядке, в отличие от центральной оси. Лидерами атаки стали Бикфалви и Панюков, хотя весной Погребняк добавил разнообразия.

Александр Карамышев

Футбол. Чемпионат России.