Марат Сафин известен не только как теннисист, победитель двух турниров "Большого шлема", двукратный обладатель Кубка Дэвиса. Он еще и любитель футбола, преданный болельщик московского "Спартака". В интервью официальному сайту УЕФА 36-летний спортсмен рассказал о своем отношении к сборной России, которая 11 июня возьмет старт на чемпионате Европы матчем с англичанами.

- До старта ЕВРО-2016 остались считаные дни. Каковы ожидания от выступления сборной России?

- Честно говоря, могли быть получше. Наши ребята не балуют хорошими результатами и игрой. История показывает, что на соревнованиях подобного уровня у нас возникают проблемы. Вспоминается, например, решающий поединок группового этапа ЧМ-2014 с Алжиром, когда ничья закрыла нам дорогу в плей-офф.

- Смотрели товарищеские встречи россиян с Чехией и Сербией?

- Да. В обоих случаях наша команда сыграла в свою силу, никого не удивив. Мы по-прежнему крепкие середняки, которым далеко до топ-сборных. Не хочу обидеть футболистов, но должного класса им не хватает. Если бы у нас выросли звезды уровня Андрея Шевченко, они уже давно выступали бы в Европе. Впрочем, надеюсь, во Франции нам повезет, получится выйти из группы.

- Это предел наших возможностей?

- Это станет успехом. Если рассуждать о соперниках, то с англичанами нам ловить нечего. А вот со Словакией и Уэльсом поборемся. Учитывая, что в 1/8 финала попадают и четыре лучшие команды из тех, кто занял третьи места, шансы есть. Оценю их как 50 на 50.

- Из-за травм национальная команда лишилась сразу пяти человек, в том числе ключевых хавбеков Алана Дзагоева и Игоря Денисова. Насколько существенны эти потери?

- Всегда неприятно терять важных футболистов. К тому же у нас небогатый выбор игроков, которые способны повести за собой. В сборной России образца 90-х и начала 2000-х годов таковыми были Виктор Онопко, Игорь Шалимов, Илья Цымбаларь, Дмитрий Аленичев, Егор Титов, Валерий Карпин, Дмитрий Радченко, Александр Мостовой. Со многими из них я лично знаком. Потом на какое-то время появился Андрей Аршавин. Но в нынешней команде лидеров найти не так просто.

- И все же, выражаясь теннисным языком, кто сейчас в сборной первая ракетка страны?

- С одной стороны, можно говорить об Артеме Дзюбе. С другой - давайте проведем параллели со шведом Златаном Ибрагимовичем. Два высоких пацана. Один выступает в российском клубе, другой переходит из "ПСЖ" в "Манчестер Юнайтед". Посмотрим, как оба сыграют на ЕВРО. При Леониде Слуцком Дзюба нашел себя в сборной, много забивает. Будем верить, что и в ближайших матчах он не уйдет в тень. Есть еще Широков. Роман по-прежнему показывает симпатичный футбол, но, к сожалению, уже возрастной и один не может справиться с ведением игры у чужих ворот.

- Слабым звеном сборной называют возрастную оборону. Центральным защитникам Василию Березуцкому и Сергею Игнашевичу на двоих 70 лет.

- Дело не только в возрасте. Посмотрите на физическую подготовку европейцев - сплошь атлеты, здоровые, приличного роста. Наши в этом плане уступают - худенькие ребята. Неудивительно, что во втором тайме они дышат с трудом, ноги сводит. А те же англичане бегают, даже не вспотев.

- Кто главные фавориты турнира?

- Германия, Италия, Франция и Испания. Если выбирать кого-то одного, поставлю на испанцев. Они разочаровали на последнем чемпионате мира, но готовы защитить европейский титул.

- Вы сами на ЕВРО не собираетесь?

- Нет, планирую поддерживать сборную России на расстоянии. Безусловно, буду болеть, надеяться на лучшее. В 2008 году команда доказала, что способна преподнести приятный сюрприз.