Стоит отметить одну любопытную деталь... Если посмотреть на пары команд, которые встречались во вторник, то это их не первые противостояния в раунде плэй-офф новейшей истории Лиги чемпионов, и предыдущие для многих стали знаковыми. В сезоне 2005/2006 на стадии 1/2 финала "Вильярреал" встречался с "Арсеналом". Для "желтой субмарины" колоссальным успехом стало вообще достижение этого этапа, что вполне может повториться и в сезоне текущем. А для "Арсенала" тот финал Лиги чемпионов стал пиком развития клуба, после которого начался спад в результатах, и вот уже в родном первенстве даже четвертое место не выглядит гарантированным.

Ну а теперь перенесемся на два года назад. Кто тогда даже мог предположить, что победа над "Манчестером" в 1/8 финала станет для "Порто" первым шажком к триумфу во всем турнире? Так же и в этом сезоне на португальский клуб никто и не ставит, ведь "Манчестер", как-никак, действующий обладатель Кубка Лиги чемпионов, флагман английского футбола, и, вероятно, на самом деле самый лучший (во всяком случае один из самых лучших) клубов Европы по всем возможным показателям и параметрам. Многие считают, что на предыдущем этапе португальцам повезло с жеребьевкой, ведь их "Атлетико" не выглядел столь впечатляющим и серьезным, как "Интер" у их сегодняшнего соперника. Но от этого португальцы не стали менее опасными. Тем более, на кондициях английского чемпиона не мог не сказаться тяжелейший воскресный поединок против "Астон Виллы" (3:2), выигранных "на зубах" в самой концовке.

Но есть такая вещь, как статистика, а вот она самая говорила о том, что ничего хорошего португальцев в Англии не ждало. Во-первых, "Порту" за всю свою историю ни разу не побеждал на Туманном Альбионе, во-вторых, беспроигрышная серия "Манчестера" в Лиге чемпионов составляла аж 21 матч, а домашняя - 19 поединков. И было слишком мало предпосылок, что обе они не продлятся. Продлились, но произошедшее не просто оправдало все ожидания на поединок такого уровня, а подняло планку турнира на невероятную высоту. "Манчестер" был эффектен как обычно, а вот "Порту" по-настоящему удивил, поэтому итоговую результативную ничью 2:2 стоит признать полностью справедливой.

Уже с первых минут матча на поле начало творится что-то неладное. Появились даже мысли, а не "Порту" ли это вышел на поле в красных манчестерских футболках? Но глаза не обманывали: все тот же Уэйн Руни, Криштиану Роналду, вот только инициатива полностью исходит не от того, кому это положено, а от дерзких приезжих португальцев. Явно в королевстве Алекса Фергюсона творится что-то неладное. Если говорить о первом тайме, то португальский клуб в эту стартовую сорокапятиминутку мог даже решить исход всего двухматчевого противостояния, а вот "Манчестер" на гол даже не набегал. Вот только при этом счет на табло был равный, но если ударная тройка "Порту" Кристиан Родригес - Халк - Лисандро Лопес без особых проблем сходу просачивалась сквозь оборонительные построения "манкунианцев" (тут следует отметить отсутствие в составе лидера и столпа обороны Рио Фердинанда), то моменты хозяев возникали абсолютно стихийно и не подготовлено. Да и какие там моменты - раз-два и обчелся.

В первый раз "Порту" потревожил Эдвина ван дер Сара уже на 3-ей минуте. Сделал это Лисандро Лопес, плотно приложившись к мячу не входя в штрафную площадь. Снаряд летел под самую перекладину, но опытный голландский страж ворот перевел его на угловой. А уже следующий кавалеристский набег подопечных Жезуалдо Феррейры завершился голом. Обрезку на своей половине поля допустил Криштиану Роналду, мячом завладел Лучо Гонсалес, перевел его к линии штрафной на Кристиана Родригеса. Уругваец "качнул" Джонатана Эдванса у точно положил сферу в дальний нижний угол - 0:1. Но португальцы и не собирались останавливаться, и уже спустя 2 минуты ван дер Сару пришлось падать в ближний угол, чтобы отразить удар Лисандро. Пусть реальных стопроцентных голевых моментов португальцы создать так и не смогли, но поражала та простота и частота, с которой они просачивались к воротам соперника за счет колоссального превосходства в скорости.

"Манчестер" ожил лишь к концу первой десятиминутки и сумел даже сравнять счет. Для этого хозяевам понадобилось лишь два момента. Первый закончился эффектным сэйвом Элтона, отразившего опасный удар головой Роналду после навеса Джона О'Ши. А второй сами на свою голову организовали футболисты "Порту", а точнее центральный защитник Бруно Алвеш, устроивший для Уэйна Руни буллитный выход на ворота. Форвард был безупречен - подсечка над упавшим кипером и мяч в сетке - 1:1.

Тут уже настало время завестись португальцам, и снова соперника стало почти не видно на поле. Хотя стоит признать, что англичане даже гораздо больше владели мячом, вот только не особо представляли, как им распорядиться. А вот "драконы" провели несколько симпатичных атак. Началось все с опасного удара головой Родригеса после подачи углового в исполнении Рауля Мейрелеша. На 29-ой минут хавбек бил уже сам, но ван дер Сару своей длинной рукой сумел выудить снаряд из-под перекладины. Спустя 2 минуты быстрая контратака "Порту" едва не увенчалась голом-близнецом первого после удара Халка. Разница лишь в том, что на этот раз мяч не попал в створ. И лишь в последнюю десятиминутку тайма "Манчестер" сумел наладить игру. Португальцы при этом смотрелись ничуть не хуже. Скорости на поле были впечатляющими, мяч почти не задерживался в центре поля, но до опасных моментов дело больше не доходило.

Такая же картина сохранилась и после перерыва. Хозяева, похоже, в перерыве сделали правильные выводы, и у владений ван дер Сара стало гораздо спокойнее. Атака хозяев по-прежнему не блистала, но теперь уже можно было говорить о каком-то давлении на ворота Элтона. Неплохой удар удался у доселе не самого заметного Чжи-Сун Парка. Бразильский страж ворот гостей лишь со второй попытки сумел накрыть мяч после плотного дальнего удара корейца. Спустя 3 минуты наконец-то креативом отметился Роналду, но и на этот раз голкипер сумел добраться до мяча и прервать опасный прострел в направлении Руни.

"Порту" пытался играть в том же ключе, как и до перерыва, но убедительность в действиях португальцев пропала. Как будто быстроногим португальцам уже просто не хватало сил добегать до ворот соперника. Если бы приезжая команда в первом тайме не показала свои зубы, ван дер Сар мог бы спокойно перейти чуть ли не в "курортный режим". А вот Элтону было не до отпусков. На 60-ой минуте бразильский голкипер по-настоящему спас свою команду, в течение 20 секунд отразив два опаснейших удара от Руни и подключившегося к подаче углового Неманьи Видича.

И лишь к середине второго тайма "Порту" удалось сравнять игру. Здесь уже и ван дер Сару пришлось потрудиться. Сначала голландец достал мяч из дальнего нижнего угла после удара Лисандро, а потом отразил мощнейший выстрел из-за пределов штрафной в исполнении Фернандо. "Манчестер" ответил дальним выстрелом Роналду - прямо в перчатки Элтона. Хоть этот отрезок времени внешне и был насыщен событиями, скорости в матче заметно упали и игра успокоилась. Отличную возможность добиться выйти вперед упустил Роналду, пробивший прямо в стенку со штрафного после игры рукой в исполнении Бруно Алвеша. Но буквально следующая атака "манкунианцев" получилась не менее опасной, когда Руни и вышедший на замену Карлос Тевес лишь немного не дотянулись до прострельной передачи с правого фланга.

Остаток матча прошел на высоких скоростях при равной игре. По-настоящему ярких моментов больше не возникало. На сольный проход Руни своим даже более эффектным ответил неутомимый Халк. По такой игре, гол мог прийти в любой момент с с любой части поля. И он пришел... Даже обидно, что в ворота "Порту", который абсолютно не заслуживал поражения. Выброс аута к лицевой линии, скидка пяткой Руни на угол вратарской, и набежавший Тевес вогнал мяч под перекладину - 2:1! Неужели это все? Нет! Англичане слишком успокоились, уверовав в свое спасение, чем "Порту" с успехом и воспользовался. Блестящая атака приезжей команды завершилась точным ударом вышедшего на замену Мариано после прекрасной навесной передачи Лисандро - 2:2. Что делали Гарри Невилл и Неманья Видич в этот момент, только им понятно. Очевидно, они вершили справедливость, по которой португальцы нисколько не заслуживали поражения. Последний шанс... Минута до конца добавленного времени и опасный штрафной вблизи ворот приезжей команды. Роналду - выше ворот. Теперь все и слава богу! После финального свистка так хотелось сказать спасибо "Манчестеру", что позволил сыграть сопернику, хотя это не так часто случается в рамках Премьер-лиги. И, самое главное, - "Браво, "Порту"!