Группа «F» отличалась предельной ясностью. Команды, которым посчастливилось в неё угодить, еще в пятом туре заняли места согласно купленным билетам, и фактически еще до 6-го тура представители данного квартета могли уйти на еврокубковые каникулы. И никто, и ничто было неспособно хоть как-то повлиять на турнирную ситуацию. Поэтому матч «Рома»-МЮ следовало воспринимать как смотр подрастающей молодежи и ближайшего резерва. Хотя конечно не обошлось и без признанных звезд, которые украсили только одним своим присутствием римский «Олимпико». Состав римлян выглядел более привычным, нежели вариант манчестерской команды. Сэр Алекс Фергюссон дал отдых практически всем игрокам обороны, включая вратаря, а вот средняя линия была вполне узнаваемой, не хватало только Криштиано Роналду. Любопытно также было взглянуть и на запасных. Там у англичан значились загадочные, по крайней мере, для меня, фамилии: Донг Фангзуо, Киран Ли, Сэм Хьюсон, Фабиан Бренди, Ричард Экерсли, ну и голкипер Томас Хитон. На их фоне даже Крис Иглс и Херрард Пике смотрелись уже повидавшими многое бойцами. Лючано Спаллети же выставил более знакомый, не режущий глаз, состав.

Как говорилось выше, МЮ с первого места, а «Рому» со второго не могли сдвинуть никакие, даже сверхъестественные, силы. И в отсутствии какой-то турнирной интриги, на первый план выходила задача попробовать какие-то новые игровые сочетания, и дать поиграть подрастающей молодежи, которой, несомненно, необходимо приобретать еврокубковый опыт.

Первые минуты встречи обозначили небольшие дыры в манкунианской обороне, которые с ходом матча всё больше и больше увеличивались в размерах. И заштопать их было некому: Видича с Фердинандом не было даже в запасе. Первым скромностью защиты МЮ воспользовался Эспозито. Ему немного не хватило точности после навеса с фланга в исполнении реактивного Сисиньо. Если свои прямые обязанности молодые защитники красных выполняют значительно хуже своих старших товарищей, то удар головой Херарда Пике, после розыгрыша угловых, ни в чем не уступает удару Рио Фердинанда. Наглядно он это доказал уже на 19-ой минуте, когда «боднул» мяч в ворота Дони и открыл счет. Следом «Рома» организовала атаку, в которой едва не восстановила статус-кво. Сисиньо сделал острый пас в самую гущу игроков в центре штрафной, там Тотти оказался порасторопнее остальных, вовремя заметил открывшегося Мансини, но бразилец с метра угодил в штангу. Далее атака не закончилась: Эспозито набегал на мяч, но О’Ши в жёстком стыке убрал с пути нападающего «Ромы», свисток арбитра Мартина Ханссона промолчал. Под конец первого тайма, прострел с левого фланга в исполнении Антунеса замкнул Мансини, но Кущак совершил блестящий сэйв.

После перерыва пожар возник и у ворот хозяев. После углового Нани, мяч попутешествовал по вратарской и в итоге полетел чуть выше ворот. Затем розыгрыш стандарта у противоположенных ворот завершился дальним ударом Боруссо, который не удачно обработав мяч на подборе, все же умудрился стрельнуть, но мимо. «Рома» всё большими силами шла в атаку, в результате чего оголяла тылы и пропускала колючие контратаки: Иглс влетел в свободную зону, куда адресовал мяч Нани, до мяча дотянулся, но по воротам не попал. Но в итоге хозяева своего добились и счет сравняли. Сделал это тот, кому и полагалось. Упустив два шанса в дебюте матча, Мансини на полную использовал третий. Одним движением бразилец обыграл Брауна, и красиво, по дуге направил мяч в угол ворот Кущака. Через несколько минут уже Вучинич, в стиле Мансини убрал все того же бедолагу Брауна, пробил, но когда голкипер МЮ спасти свою команду уже не мог, её спасла штанга. Ну конечно же Тотти не мог не сказать свое слово, и мощно ударил метров с 22 – чуть не точно. На последних минутах еще один шанс забить имел Вучинич, но и угол с которого он бил был острым, да и удар чересчур сильным. Так и не смогла «Рома» в этот вечер выйти вперед, хотя и очень хотела. Ну а молодым манчестерским защитникам еще нужно многому поучиться у старших коллег.