Это уже стало чуть ли не фирменным стилем сборной Италии, скучно, просто, тихонько, незаметно взобраться на первую строчку турнирной таблицы своей группы и уверенно на ней же и финишировать. Во время квалификации все только и говорят, что о феноменальной игре Голландии, Англии, Испании. А действующим чемпионам мира и не надо, чтобы о них много говорили. Так было и перед стартом чемпионата Европы 2000 года, когда лишь благодаря везению французы в финальном поединке смогли вырвать у аппенинцев победу. История повторилась и перед победным для итальянцев мундиалем трехлетней давности, когда говорили о ком угодно, но не о подопечных Марчелло Липпи. А результат - первое место и реванш над Францией в финале. И в нынешней квалификации вроде и плотно шли соперники в турнирной таблице, итальянцы на финише создали себе неплохой задел. Даже поражение в Дублине, которое едва ли кого бы удивило, все равно не смогло бы отразиться на итоговой расстановке команд. Ведь в последнем туре подопечным Марчелло Липпи у себя дома сражаться с Кипром. А чем закончится тот поединок, можно даже не намекать. Что касается Ирландии, то положение британцев тоже вполне стабильное. В случае поражения дома от итальянцев в запасе оставался еще один домашний поединок против не самой мощной сборной Черногории. Так что вторая строчка островитянам была практически гарантирована. Беспокойство вызывала лишь череда травм, настигшая британцев перед матчем с чемпионами мира: Джованни Трапаттони не мог рассчитывать на одного из своих лидеров Дэмиана Даффа, а также Стивена Рида и Даррона Гибсона. Пришлось выкручиваться без их помощи. Кое-как выкрутились. особой радости ничья хозяевам не принесла, зато второе место теперь уже никуда не уплывет, ведь в параллельном поединке болгары просто-напросто опозорились на Кипре.

Не так часто итальянцы и ирландцы в нынешней квалификационной кампании радовали своих поклонников результативной игрой, так что нынешний вечер в этом плане стал некой отдушиной. Счет был открыт уже на 8-ой минуте, когда вместо ожидаемой подачи со штрафного мяч был откачен под удар Уилану. Тот все сделал превосходно, отправив снаряд под самую перекладину - 1:0. Радовались успеху ирландцы почти 20 минут, по истечении которых Каморанези головой замкнул подачу со штрафного Пирло - 1:1. Голевого продолжения не последовало, и зрителям пришлось ждать развязки аж до самого финального свистка. На 87-ой минуте Леджер шикарно ударом головой в падении, казалось, подарил хозяевам победу (2:1), но всего спустя полторы минуты все на свои места расставил Альберто Джилардино - 2:2. А это значит, что Италия досрочно финиширует первой, а ирландцы забронировали за собой право на участие в стыковых поединках.