Во Франции всегда было много талантливых футболистов. До ПСЖ в Лиге 1 не имелось богатого клуба, способного привлекать к себе звезд со всего мира. А вот местные звезды действительно разъезжались по всей Европе. Вспомнить, например, "Лион", который воспитал Карима Бензема, Флориана Малуда, Эрика Абидаля, Хатема Бен Арфа. После "Лиона" один из чемпионатов выиграл "Бордо", в составе которого блистал Йоанн Гюркуфф (правда, надежды многих он не оправдал). А какой был крутой по именам состав "Лилля", сенсационно выигравший золото. Это и Эден Азар, и Жервиньо, и Адиль Рами, и Йоан Кабай. Фантастично выступил и "Монпелье", подаривший мировому футболу Оливье Жиру. А вместе с ним в борьбе за чемпионство зажигали Юнес Бельханда и Мапуэ Янга-Мбива. Крутое поколение футболистов воспитал в "Монако" Леонарду Жардим. После чемпионского сезона лучших разобрали – Бернарду Силва, Тьему Бакайоко, Килиан Мбаппе, Бенжамин Менди, Фабиньо. Некоторые до сих пор являются лучшими футболистами на своих позициях. В нынешнем сезоне внезапно на второе место взлетел "Ланс". И состав команды на бумаге выглядит скромно. Но за нападающим Лои Опенда уже начали охотиться агенты главных европейских клубов. Бельгийский форвард стал настоящей звездой, наколотив уже 17 голов в чемпионате. На минувших выходных Опенда легко разобрался с "Монако", отметившись двумя голами и ассистом.

О таланте Опенда в больших европейских клубах заговорили еще, когда игрок принадлежал бельгийскому "Брюгге". Клуб тогда отправил молодого нападающего в аренду в "Витесс", где ему удалось забить 28 голов в 66 матчах. Потом в сборной Бельгии был дебют, в котором Опенда забил гол в ворота Польши. Местная пресса тут же назвала форварда преемником Ромелу Лукаку и Кристиана Бентеке. Его вместе с Шарлем де Кетеларе называли золотым будущим сборной Бельгии. Активнее других в борьбе за трансфер Опенда проявил себя французский "Ланс". Форвард быстро начал оправдывать вложенные средства, забивая голы, которые помогали команде держаться в верхней части турнирной таблицы. "Играть за этот клуб – большая радость и огромное удовольствие. Наше начало сезона вышло великолепным. Но мы не намерены останавливаться и должны показать, кто есть кто", - говорил Опенда в интервью официальному сайту Лиги 1 в январе. Дальнейшие выступления нападающего только подтверждали его слова.

"Ланс" вышел на агента футболиста в летнее трансферное окно. Тогда Опенда, которого слухи отправляли и в Англию, и в Италию, еще немного знал о французском клубе. Следом футболисту позвонил спортивный директор "Ланса" и главный тренер команды. Они рассказали о своих целях, и клуб стал приоритетным выбором для нападающего. Но сомнения оставались. И тогда Опенда решил переговорить с Тьерри Анри. "Анри сказал, что "Ланс" – это команда, которая неплохо проявляла себя на контратаках. И для меня, как футболиста, любящего врываться в свободные пространства, это было бы идеальным вариантом", - рассказывал Опенда. Но мнения одного Анри для форварда было мало. Тогда он еще позвонил Эдену и Торгану Азару. "Торган сказал мне, что это был его любимый клуб, и что, если я поеду туда, он будет счастлив. Эден сказал, что это очень хорошая команда, но он не хотел бы говорить больше, потому что раньше играл за "Лилль", - вспоминал Опенда. В итоге, нападающий все-таки остановил свой выбор на "Лансе". И это было взвешенным решением, а не принятым на эмоциях.

Поначалу Опенда чувствовал себя тяжело в новом чемпионате. Да, у него имелся опыт игры в Нидерландах и Бельгии, но первенства этих стран не входили в пятерку лучших в Европе. А во Франции ставка всегда делалась на физическое развитие футболиста. "Было непросто, но клуб хорошо провел предсезонку, и я был готов к первой игре. Все было прекрасно организованно с самого начала", - говорил Опенда. В первом туре он на пару с Флорианом Сотокой доставили массу проблем обороне "Бреста". Вот только Сотока в той встрече сделал хет-трик, а Опенда голом не отметился. Но всех сразу поразили его, в хорошем смысле, наглость, умение читать игру и способность занимать правильную позицию на поле. Эти три показателя все складывали в то, что парня ждет большое будущее. На самом деле, скаутам английских клубов, которые летом следили за Опенда и не подготовили должное предложение, уже тогда, после первого тура, можно было объявлять выговор. Ведь форвард на поле выглядел как настоящий игрок АПЛ. Физическая форма, включенность в игру и принятие правильных решений – это те качества, которые особенно ценились на Туманном Альбионе.

В конце 2022 года Опенда вместе со сборной Бельгии отправился на чемпионат мира в Катаре. Казалось, что молодой футболист не справится с такой нагрузкой. Но сам Опенда, наоборот, говорил о своей полной готовности: "У меня было похожее. На молодежном уровне у нас часто были перерывы на сборные, за которые я выступаю с 15 лет. В этом сезоне был настоящий перерыв на чемпионат мира, но вернуться после мундиаля мне было несложно. У меня было огромное желание вернуться во французский чемпионат. Мне хотелось быстрее возобновить работу с "Лансом", сразу погрузиться в гущу событий и быть в форме, чтобы хорошо начать новый год".

Во Франции в последнее время оценивают потенциалы игроков в матчах против ПСЖ. И Опенда свой экзамен сдал на "отлично", когда в первом круге "Ланс" обыграл парижан со счетом 3:1, а нападающий забил один из голов. И забитый мяч получился впечатлительным. "Мы знаем, когда Фофана владеет мячом, он очень опасен. Он очень хорошо знает мои качества и идеально отправил мяч мне на ход, чтобы не дать Серхио Рамосу возможность меня обойти. Я хотел забить. Я знал, что, если пойду на свой правый фланг, я могу сделать что-то полезное. Это было инстинктивно. Я чувствовал приближение Маркиньоса и сделал движение, которое мне удалось еще в матче против "Лорьяна", когда я забил левой ногой. Мой ход закончился голом, и все были счастливы", - говорил Опенда.

Главный тренер "Ланса" Франк Хайз понимал, какой талант попал в его команду. Но, учитывая молодость, тренеру необходимо было не только заниматься тактическим развитием футболиста, но и включать воспитательный процесс. Так Опенда несколько раз оставался на скамейке запасных. Но, по словам игрока, для него это не было большой проблемой: "Я всегда остаюсь сосредоточенным, потому что меня могут выпустить на поле в любой момент, будь то пятая или шестидесятая минута. Старт на скамейке запасных мало что меняет, потому что я всегда хочу играть. Концентрация очень важна, потому что, если я зайду без концентрации, то я не буду играть хорошо. Если я войду в игру резко, то смогу изменить ход встречи. Против "Тулузы" я сделал свой первый хет-трик. Я слышал, что немногие это делали, выходя на замену. Но это показывает, насколько я был сосредоточен". Против "Монако" Хайз выпустил Опенда сразу. И сконцентрированный нападающий за 16 минут оформил дубль против прямого конкурента по турнирной таблице.

Альтернатива – Рияд Махрез.

Сезон может стать для "Манчестер Сити" сверхуспешным. В АПЛ для "горожан" шансы на чемпионство сохранил "Арсенал". В Лиге чемпионов все еще впереди. А в финал Кубка Англии "Манчестер Сити" вышел за счет блестящей игры Рияда Махреза в полуфинале.

Андрей Мордовин.