Благо, жеребьёвка нового розыгрыша Лиги наций УЕФА удалась с первой же попытки, и проводить её заново не пришлось. Самое интересное для нас, конечно же, состав группы сборной России в Лиге В и расклады в высшем дивизионе. Команду Валерия Карпина жребий отправил в четвёрку под номером 2, где соперниками наших футболистов будут дружины Исландии, Израиля и Албании. Островитяне вылетели из Лиги А по итогам минувшего сезона, "горные орлы", напротив, поднимаются из дивизиона С, где оказались сильнее Литвы, Беларуси и Казахстана. Израильтяне же предыдущий розыгрыш тоже провели в Лиге В. Группа подопечным Карпина досталась, надо сказать, не самая сложная. Её вполне можно выигрывать, если не допускать откровенных конфузов. Даже исландцы, являющиеся в этом квартете самым грозным соперником россиян, уже давно сбросили тот ореол мощи, образовавшийся вокруг них после Евро-2016.

Северяне, разумеется, наиболее неприятный оппонент для команды Карпина. Исландцы играют прямолинейно и жёстко, а отсутствие техники компенсируют невероятной самоотдачей. Но, повторюсь, удивить этим "викинги" смогли только на Евро-2016. Впоследствии результаты исландской сборной плавно пошли вниз. На ЧМ-2018 им не повезло попасть в группу с Хорватией и Аргентиной, а на Евро 2020 островитяне даже не отобрались. Что касается выступления в Лиге наций, то здесь у Исландии ни одного набранного очка и всего четыре забитых гола за два сезона. По сути, команда показала, что ей нечего делать в одном ряду с представителями первого эшелона европейского футбола. В минувшем розыгрыше исландцы уступили бельгийцам, англичанам и датчанам с общим счётом 3-17. Провалили "викинги" и отбор на ЧМ-2022, заняв в группе только пятое место. Может, и не самый плохой результат, но опередили исландцы только Лихтенштейн, а выше оказались такие "гранды", как Северная Македония, Армения и Румыния. Если говорить об истории личных встреч, то вряд ли на неё можно опираться как на фактор, говорящий о расстановке сил. Ведь последний раз России с Исландией встречались в 2013-м году, когда составы у команд были принципиально иные. Победу россиянам со счётом 2:0 в товарищеском матче принесли голы Романа Широкова и Олега Шатова.

С израильтянами российская сборная также сталкивалась в 2013-м, но уже не в товарищеском противостоянии, а в рамках отбора на ЧМ-2014. Наша команда выиграла 4:0 на выезде (это был даже 2012-й) и 3:1 дома, в итоге заняла первое место в группе и отобралась на мундиаль. Это была едва ли не самая удачная квалификация для российской сборной в новейшей истории. В обоих матчах израильтянам забил Александр Кокорин, который вновь может оказаться в национальной команде только в случае чуда. В домашней встрече отличился Денис Глушаков, который в случае нормального состояния здоровья может попасть в сборную. Но это всё история. Израиль среди наших соперников приличнее всех выступил в квалификации ЧМ-2022, заняв в своей группе третье место. Причём по дополнительным показателям "сине-белые" опередили даже неслабых австрийцев. К тому же, в составе израильской сборной здорово выделялся полузащитник ПСВ Эран Захави, забивший восемь мячей и сделавший одну голевую передачу в девяти матчах. Собственно, это ключевое отличие команды Израиля от исландской дружины – здесь есть ярко выраженный лидер. Захави за сборную в среднем забивает через матч, и российским защитникам стоит быть с ним очень осторожными. В прошлом сезоне Лиги наций Эран отличился пять раз – столько же забил Ромелу Лукаку, а опередил этих двоих только Эрлинг Холанн. В группе Израиль в итоге стал третьим, опередив Словакию. Наличие такого футболиста, как Захави, а также последние результаты команды, говорят о том, что Израиль едва ли не главная угроза для российской сборной в этой группе.

Вполне могут составить проблемы и албанцы. "Горные орлы", как уже было сказано выше, только поднялись из третьего дивизиона. Но стоит учитывать, что это команда, в которой немало игроков из клубов Серии А. Причём не "Беневенто", а "Лацио" (Томас Стракоша), "Наполи" (Эльсеид Хюсай), "Аталанта" (Берат Джимсити), "Рома" (21-летний Мараш Кумбулла) и "Торино" (Этрит Бериша). У Албании, главным образом, сильная линия обороны и сразу два неплохих вратаря. Не случайно в отборе на ЧМ-2022 "орлы" пропустили только 12 мячей. Забили, правда, столько же, но сильной атакой эта команда и не отличается. Квалификацию дружина Эдоардо Реи в принципе провела достойно, хоть и не сумев завоевать путёвку на мундиаль. Третье место в группе, где первыми были англичане, а вторыми поляки. Четвёртыми, кстати, стали венгры – те самые, что вышли в Лигу А из группы с россиянами. Правда, наша сборная мадьярам ни разу не проиграла: победа на выезде и ничья дома. Но это уже другая история. Говорить о личных встречах России с Албанией тоже смысла нет. Команды сталкивались в отборе на Евро-2004 и обменялись домашними победами. Больше встреч не было, а с тех пор сменилось не одно поколение футболистов. Тем не менее, наша команда представляется более сбалансированной и сильной, нежели албанская. Уж атакуют россияне точно лучше.

Эта группа выглядит более проходимой для нашей сборной, нежели прошлогодняя, в которой были Турция, Сербия и Венгрия. И попроще, чем квартет с теми же сербами, шведами и словенцами. Туда, если что, попали норвежцы, у которых есть Холанн. Так что мы вправе ждать от команды Валерия Карпина (а может, впоследствии кого-нибудь другого) хорошего результата. Хотелось бы видеть нашу команду через сезон в лиге А. Не факт, что там нас будут ждать с распростёртыми объятьями, но надо играть лучшими, чтобы становиться сильнее. Впрочем, этот турнир в любом случае второплановый. Весной российской дружине нужно отбираться на ЧМ. Вот главная задача.

Напоследок скажем пару слов о лиге А. Футбольные гурманы непременно должны получать какой-нибудь подарок в любом турнире. И здесь таковым будет группа А3. Венгры, которые попали в высший дивизион из группы с Россией, оказались в квартете с Англией, Италией и Германией. Вот она, четвёрка смерти. Правда, аутсайдер здесь очевиден, а потому вряд ли кому-то из грандов придётся беспокоиться о месте в элите. Мы же с вами получим славное зрелище в виде нескольких противостояний настоящих мастодонтов. В группе А1 можно будет увидеть повторение финала ЧМ-2018: Франция и Хорватия вновь сведены жребием. В квартете А2 будет пиренейское дерби между Испанией и Португалией, а подпортить им жизнь попытаются швейцарцы и чехи. Украшением четвёрки А4 станет противостояние Бельгии и Нидерландов. Многие считают Лигу наций никому ненужным турниром, ничем не отличающимся от серии товарищеских матчей, но позволю себе не согласиться с этим утверждением. Да, сборные участвуют в этих состязаниях, как правило, не в оптимальных составах. Однако, в отличие от товарищеских игр, здесь присутствует соревновательный интерес, а на кону стоит какой-никакой трофей. Так что не стоит смотреть на Лигу наций свысока.

Адиль Зодоров.