Рахиму Стерлингу еще нет 25 лет, а он в футболе успел пройти путь от изгоя до кумира миллионов. Неоднозначные, мягко говоря, ситуации преследовали нападающего с самого начала карьеры. И он поднимал не только собственную трансферную стоимость, но и внимание желтой прессы, которая в Англии работает лучше всех. Его первый сезон в "Манчестер Сити" был неудачным. Все считали, что он переехал на "Этихад" ради денег, а не для завоевания трофеев. Были в его игре проблески, которые не превращались в стабильный уровень. 11 голов в 47 матчах - для СМИ статистика выглядела неубедительной, и трансфер Стерлинга объявили провальным. Во втором сезоне под руководством Хосепа Гвардиолы Рахим забил еще меньше, только 10 голов. Давление на Стерлинга возрастало, новости разрывались фотками из его личной жизни. Где питается игрок, в какие магазины ходит, на чем летает в путешествия. Скандальный The Sun прозвал футболиста "идиотом", а сам Стерлинг пропустил премию вручения награды лучшему молодому футболисту года. Сезон 2017/2018 годов все изменил. Хосеп Гвардиола максимально адаптировал Стерлинга под свою установку, и игрок забил 23 гола в 46 матчах. Но травля в СМИ не прекращалась. Газеты обсуждали татуировку Рахима перед чемпионатом мира, а после мундиаля его считали худшим футболистом английской сборной. Все изменилось после декабрьского матча с "Челси". Стерлинг написал в Instagram обвинения в адрес СМИ в разжигании расисткой ненависти. Внезапно все посмотрели на Рахима иначе. Его смелость по отношению к представителям прессы стала поворотным моментом в карьере. Презрение со стороны журналистов закончилось, они даже назвали Стерлинга игроком года. Его слова возымели всеобщий эффект. И даже поздравления "Ливерпуля", своей бывшей команды, с победой в Лиге чемпионов выглядели скорее благородно, чем завистливо. И много болельщиков мерсисайдцев до сих пор приходят на автограф-сессии футболиста. Разве в Англии есть похожий пример? Вместе с крутым образом в соцсетях пришла великолепная игра. Стерлинг на неделе уничтожил "Аталанту" в Лиге чемпионов, а потом сделал победу "Манчестер Сити" в матче с "Астон Виллой". Под руководством Гвардиолы Стерлинг превратился в лучшего игрока АПЛ.

Брендан Роджерс считал Рахима Стерлинга самым талантливым футболистом в Европе. "Я не вижу никого, кто играет лучше. Он умен с мячом, он сосредоточен на создании голов. Его игра имеет столько зрелости. Потенциал Стерлинга подтверждается всеми", - говорил нынешний тренер "Лестера", когда в "Ливерпуле" работал со Стерлингом. Сильной стороной Рахима всегда считался контроль мяча и первое касание (обработка). Его движения с мячом еще на старте карьеры были почти безупречны. По темпу он идеально подходил под выступления в премьер-лиге. Защитникам часто приходилось фолить, чтобы останавливать прорывы Стерлинга по флангу. Эти качества считались важнейшими при игре на контратаках. Его взаимодействие со Старриджем и Суаресом смотрелось великолепно. Стерлинг прекрасно себя чувствовал на позиции верхнего угла ромба. Рахим классно видел свободные пространства между защитниками, в которые отправлял передачи, становившиеся ключевыми. При всем наборе скиллов в качестве недостатков Стерлинга отмечались физическая выносливость и сила. Неспособность выдерживать темп все 90 минут отмечал еще Стивен Джеррард в "Ливерпуле". Плюс Рахим имел постоянные дисциплинарные проблемы и весьма ограниченные оборонительные способности. Забираясь высоко в чужой штрафной, Стерлинг практически никогда не возвращался назад. А для современного вингера качество ужасное. Но своим феноменальным дриблингом Рахим перекрывал все минусы.

"Он взрывной. У него есть тот взрыв скорости, который необходим игрокам атакующей линии", - объяснял переход Стерлинга в "МанСити" спортивный директор "горожан" Чики Бегиристайн. Футбольные инстинкты руководителя клуба были верны. Однако, все крутые качества Стерлинга в первом сезоне в "Сити" перестали работать. "Огромная трансферная стоимость была вредной для него с точки зрения уверенности. Поскольку у него ничего не получалось, он исчезал на поле", - объяснял спад Стерлинга помощник Гвардиолы Микель Артета. Тренерский штаб "МанСити" хотел превратить Рахима в бомбардира. При этом сначала Гвардиола перестроил Стерлинга для игры на правом фланге. "У него раньше имелось несколько плохих привычек. Он часто играл в центре или на левом фланге. Когда его передвинули на правый край, в игре Стерлинга появились другие направления и разные углы видения поля", - рассказывал Артета. В "МанСити" решили сделать из Стерлинга английскую версию бразильца Ромарио – нападающего, который был лучшим на чемпионате мира в США. "В эпоху великой бразильской сборной, когда я играл против Ромарио, я никогда не давал ему мяч. Я постоянно видел, что он находился в полуобороте с опускающимся плечом, будто подставлялся, чтобы я ударил его по ногам. В этом случае, я не должен был дать ему принять пас. Позже я узнал, что Ромарио одним глазом следил за расстоянием между собой и воротами соперника, а другим – за мячом. Если защитник давал ему принять передачу, это было убийственно", - рассуждал Гвардиола, намекая на будущую манеру Стерлинга.

Ключом к ромариовскому стилю было ускорение Стерлинга. Аналитический отдел "Сити" приводил сравнение Рахима с Лионелем Месси. Стерлинг, как и аргентинец, не обладая дистанционной скоростью, эффективно использовал ускорение в сочетании с интуитивным чувством, когда необходимо стартовать, а когда притормозить. План Гвардиолы состоял в том, чтобы Рахим принимал мяч, находясь как можно дальше от опекуна, и при приеме мяча игрок должен поворачиваться лицом к воротам. В таком положении Стерлингу надо включать свой фирменный акселератор, убегая в опасную зону. "Если он нашел место в 3 метрах от соперника и наполовину развернулся к воротам, то его спринт в свободное пространство создаст много проблем защитникам. Это тактика еще заставляет защитников выдергиваться в неудобные положения, оставляя за собой свободное пространство. Это пространство и атакует потом Стерлинг", - так видел идеальную игру Рахима Микель Артета. Самый лучший пример движения – матч Лиги чемпионов против "Фейеноорда" в ноябре 2017 года. Стерлинг отодвинулся на фланг, потащив за собой защитника. Форвард принимал мяч спиной к воротам, в касание отыграл на Гюндогана, а сам развернулся и бросился в свободную зону. Илкай прочитал движение, сделал точный пас, и Рахим забил победный гол.

Гвардиола всегда видит возможности для улучшения игры Стерлинга. В марте 2019 года, когда Рахим сделал хет-трик в ворота "Уотфорда", менеджер "Сити" раскритиковал футболиста. "Стерлинг мог сыграть и получше. Он не развернулся 2 раза, когда от него требовалось. Он потерял 2 или 3 мяча, которые должен был получать. Хорошо, что он забил 3 гола, но его первый тайм был не лучшим, и нам есть над чем работать", - высказывал Пеп. Действительно, в связке с Гвардиолой и Артетой Стерлинг имеет шанс стать нападающим без слабых мест. Не возвращается в защиту? Тренерский штаб "Сити" максимально замаскировал эту слабость. А разве Месси возвращается в оборону? Нет, и все равно остается лучшим. Так и Стерлинг закрывает оборонительные пробелы мощной игрой впереди. И только такой гик, как Гвардиола, может сделать из него лучшего из лучших.

Альтернатива – Айосе Перес.

АПЛ не стала отставать от лучшей лиги мира, в которой на неделе "Спартак-2" устроил фееричный разгром "Факелу". В Англии ответили еще мощнее. "Лестер" под дождем с ветром смыл с поля "Саутгемптон". Особенно постарался Айосе Перес, который зажег так, что в чисто британскую погоду всем на трибунах было жарко. Даже болельщики "святых" подгорали.

Андрей Мордовин.