Чемпионат Франции только подобрался к экватору, а уже сейчас можно отдавать премию "Открытие Года". Если честно, то надежды российских болельщиков в этой номинации были связаны с другим игроком, укатившим из серой Российской Премьер-Лиги в солнечное и лазурное Княжество. Да только в клубе Дмитрия Рыболовлева все пошло наперекосяк изначальным планам, руководство прибегло к смене тренерского штаба и к реформам трансферной политики. Теперь "Монако" набирает ветеранов, чтобы миновать позор и не вылететь из высшего французского дивизиона, а за поставку талантов отвечает совершенно другая команда. Эту роль спустя несколько лет на себя взвалил скромный "Лилль", который к 20-му туру неожиданно для всех запрыгнул на вторую строчку турнирной таблицы, оставив позади себя и "Лион", и "Марсель", и другие клубы с более крепким бюджетом. И зажигает в составе "догов" 23-летний Николя Пепе, настрелявший в рамках Лиги 1 уже 13 голов. А в последнем туре правый вингер "Лилля" на запчасти разобрал оборону "Кана", оформив и забитый мяч, и 2 голевые передачи. По словам президента клуба, на Пепе в офисе уже сейчас лежат предложения от 7 клубов, а французский ученый Пьер Мень считает, что к лету трансфер Николя будет стоит больше 50 миллионов евро. И оба уверены – этот парень станет звездой мирового футбола.

Пепе родился в Париже в семье ивуарийских эмигрантов. И хоть он рос в непростом для столицы Франции 19-м округе, Николя оставался добрым и простым мальчиком. По его собственным рассказам, отец заставлял Пепе больше гулять, а не сидеть дома. И когда он выходил на улицу, то прямой наводкой двигался на футбольную площадку. В 19-м округе Николя, видимо из-за своей доброты, занимал исключительно позицию вратаря. А когда его отцу дали солидную должность, и вся семья перебралась в другой район, то начался переход Пепе из рамки в поле. В это время молодой Николя уже всерьез задумался о том, чтобы связать свое будущее с футболом. Поэтому на следующий год, не без помощи своего родителя, Пепе поступил в академию "Анже".

Академия кардинально изменила его представление не только о футболе, но и о жизни в целом. "Один из тренеров – Абдель Бухазама – тренировал меня не только как игрока, но и как человека. Он внес серьезный вклад в мою жизнь. Он постоянно говорил, что многие люди вкалывают с утра до ночи, чтобы прокормить семью, поэтому я не должен упускать свой шанс", - рассказывал Пепе. Правда, однажды Николя чуть не отчислили. Подробности собственного деяния футболист раскрывать не стал, но назвал предоставление второго шанса главным уроком в своей жизни. Что касается игры, то Пепе получил основы тактики. На выпуске из него получился готовый игрок для Лиги 2. Для высшего дивизиона Николя еще не имел навыков, а Лига 2 – это соревнование для прокаченных физически игроков. После совета с семьей и агентом Пепе отправился покорять "Орлеан" – это был его первый профессиональный клуб.

Николя очень быстро выполнил свою первую профессиональную цель – вернуться в Лигу 1. "Анже" не долго мучил игрока в "Орлеане", через сезон завершив аренду. Дебют в главном французском дивизионе (матч против "Монпелье") подарил игроку не только много эмоций, но и установил новую планку для роста. "Когда я вышел на поле, я увидел совсем другой уровень. Я понял, что мне необходимо для прогресса", - делился после впечатлениями Пепе. И Николя быстро адаптировался к новым требованиям. Уже в середине сезона стало ясно, что уровень "Анже" парень перерос. В декабре по поводу Пепе начали поступать первые предложения, но Николя старался не обращать на них внимания, полностью сосредоточившись только на футболе. Однако в конце сезона устоять от предложения "Лилля" Пепе не сумел.

"10 миллионов евро за парня из 19-ого округа. Я был горд. Когда я возвращаюсь туда, мной гордятся. Все жители подбадривают меня, и это заставляет меня работать еще больше", - Пепе был счастлив от своего перехода в "Лилль". "Доги" нашли те нити, подергав на которые, они заставили парня отказаться от переезда из Франции совсем. В его трансфере был заинтересован не только Марсело Бьелса, тогда тренировавший "Лилль", но и все руководство клуба. Они уже видели в Пепе заветный алмаз, цена которого начали расти со скоростью накрученных лайков в Инстаграме. Под руководством Бьелсы Николя окончательно сдвинулся с позиции центрального на правый фланг. При этом, по признанию самого Пепе, он был готов играть, где угодно, даже "ложную девятку", если бы потребовалось.

23 года – возраст, когда игрок из категории молодых талантов переходит в категорию талантов в расцвете сил. Прогресс Пепе, по сравнению с прошлым сезоном, виден, говоря школьным языком, невооруженным глазом. По одному из основных показателей для атакующих игроков xG Николя входит в пятерку лучших во французском чемпионате. Пепе невероятен в финальной трети. Если раньше "Лилль" играл только на него длинными передачами, то теперь команда делает больше позиционных атак. Да и сам Пепе стал менее эгоистичным. Хотя, если требует ситуация, он способен в одиночку раскидать оборону соперника прямо в чужой штрафной площади. А когда Николя решит, что передача будет нужнее, то сделает такой тонкий пас, что его и заметить не получится. Ивуарийцу за счет отточенной техники удается обрабатывать передачи любой степени сложности. А для своих лет Николя показывает неплохой уровень стабильности, выступая с начала сезона практически без просадок. Но есть и солидный минус. Пепе считается одноногим футболистом. Именно это свойство делает дриблинг Николя более предсказуемым.

Нападающий, который забил в чемпионате столько же, сколько и Килиан Мбаппе, однозначно пригодился бы в сборной Франции. Но Пепе, несмотря на то, что в паспорте в графе "Место рождения" написано "Париж", сделал свой выбор в пользу Кот-д`Ивуара. "Мои родители и агент советовали мне подождать. Но когда мне позвонил ивуарийский тренер, я не стал тянуть время. У меня даже потемнело в глазах. Я был убежден, что должен играть за сборную Кот-д`Ивуара", - объяснял свое решение Николя. Пепе расстроился, когда его национальная команда пролетела мимо мундиаля в России. Но от критики в адрес федерации отказался, заявив, что там поступают верно, привлекая в сборную игроков с двойным гражданством. Хотя выступление на чемпионате мира – мечта Пепе. Еще он признался, что в своей карьере хочет выиграть Лигу чемпионов. С "Лиллем", конечно, у Николя это вряд ли получится, даже если будет играть еще быстрее и лучше, чем сейчас. Да и не задержится он долго в составе "догов". Несмотря на то, что Арсен Венгер, питавший безграничную любовь к французскому трансферному рынку, покинул "Арсенал", "канониры" все равно внимательно следят за талантами из Лиги 1. Поэтому и называют команду Унаи Эмери основным претендентом на Пепе. Зимой, конечно, никто не будет выкладывать огромные средства (а за меньшие его просто не отпустят) за ивуарийца, а к лету ему точно следует подтянуть свой английский. Да и АПЛ только выиграет – такие классные правые вингеры на Туманный Альбион не заезжали давненько.

Альтернатива – Давид Де Хеа.

Уле Гуннар Сульшер начал в МЮ с рекорда – 6 побед в 6 стартовых матчах. В его "Манчестер Юнайтед" проснулись все – Погба, который при Моуринью больше занимался соц.сетями, Рэшфорд вспомнил, как надо забивать важные голы, а Де Хеа начал забывать кошмарный 2018 год. Матч с "Тоттенхэмом" – бенефис испанского голкипера. 11 сэйвов, многие из которых, как сказал сам вратарь, он даже не запомнил. С такой стеной в воротах "Манчестер Юнайтед" скоро быстро наверстает все упущенное при
Особенном.

Андрей Мордовин.