С момента получения права проведения чемпионата мира Россия и ФИФА подвергались жесткой критике со стороны западных СМИ. В публичном пространстве активно распространялась тема возможного бойкота мундиаля рядом государств и их национальных команд. Особенно масштабные формы это приобрело в 2014–2015 годах, когда Россия пережила первую волну санкций со стороны Запада, а в ФИФА прошли массовые аресты чиновников, приведшие к отставке президента организации Йозефа Блаттера.

— Россия и ФИФА избежали угрозы бойкота, — заявил «Известиям» член Международного олимпийского комитета, президент Международной федерации хоккея с шайбой Рене Фазель. — Теперь широкие слои болельщиков и звезд футбола приехали в вашу страну и смогут по-настоящему оценить атмосферу праздника и доброжелательность жителей России. Мы, люди хоккея, уже не раз в этом убеждались, когда проводили в Москве и Санкт-Петербурге чемпионаты мира по нашему виду спорта и ездили на Олимпиаду в Сочи. Теперь все любители и профессионалы футбола тоже увидят это.