Матчам с участием "Бенфики" этой зимой гарантировано особо пристальное внимание со стороны болельщиков из самой большой страны мира вообще и её северной столицы в частности. Такой интерес побудила жеребьевка Лиги Чемпионов, которая в рамках 1/8 финала свела между собой лиссабонских "Орлов" и питерский "Зенит". Ну что ж, понаблюдаем, кого в феврале предстоит выбить из Лиги Чемпионов сильнейшему клубу России. Если отбросить шутки в сторону, то нельзя сказать, что подопечным Лучано Спаллетти повезло с соперником. Конечно, "Бенфика" - не "Реал", но ведь не спроста она очень уверенно финишировала первой в непростой группе с "Базелем" и "Манчестером Юнайтед". Тренирует команду с 2009 года Жоржи Жезуш, причем делает это очень успешно, в его распоряжении очень длинная и качественная скамейка запасных - большое преимущество перед тем же "Зенитом". В турнирной таблице Лиги зон Сагреш "Бенфика" делит 1-2-е места с "Порту", уступая из тура в тур лишь по разнице забитых и пропущенных мячей. Но по качеству игры, пусть это и слишком необъективный параметр, "Драконов" в этим сезоне явно превосходит, причём такую точку зрения разделяют очень многие, кто следит за португальским футболом. Кстати, первый матч 1/8 финала "Зенит" предстоит провести на "Эштадиу да Луж", где за последние 12 месяцев хозяева проигрывали только дважды, и оба раза "Порту" образца Андре Виллаш-Боаша. В том, что "Красные" почти неуязвимы на своём поле, нам предстояло убедиться в отчётном матче. "Риу Ави", в свою очередь, расположился в нижней части турнирной таблицы, лишь по дополнительным показателям не попадая в зону вылета. 10 из 11-ти набранных очков команда Карлуша Бриту добыла дома, а вот на выезде потерпела поражения в 5-ти из 6-ти сыгранных встреч, только раз довольствовавшись ничейным исходом. В дебютные минуты матча команды обменялись опасными моментами у ворот друг друга. У гостей вначале успешно сместился в центр Язалде, но вот удару его точности не хватило. В ответной атаке "Орлы" разыграли неплохую комбинацию. Нолито классной передачей отправил Эмерсона в прорыв, а тот уже с лицевой линии прострелил вдоль и лишь каким-то чудом Савиола пробил выше. Командная игра у гостей не нашла, а потому основные угрозы воротам Артура были либо со стандартов, либо после дальних ударов. В одном из эпизодов капитан команды Жоау Томаш с острого угла бил головой, но попал в каркас ворот. Как бы там ни было, а открыли счёт как раз гости, причём именно после кое-никакого розыгрыша мяча. Тарантини откатил снаряд в центр на Кристиана, а тот с левой ноги умудрился подкрутить снаряд в дальний угол, да так, что Артур был бессилен. Вот после этого-то "Бенфика" и проснулась. Спустя чуть меньше десяти минут Оскар Кардосо заработал пенальти, который сам же и реализовал. После его удара головой полёт мяча рукой прервал Эдер. Пенальти парагваец исполнил чётко, по центру, под самую перекладину. Миновало ещё две минуты и "Бенфика" уже вела в счёте. На этот раз великолепные индивидуальные действия Нолито вывели "Орлов" вперёд. Получив передачу на левом фланге, Мануэль смело пошёл на защитника, серией обманных движений заставив того капитулировать, а затем ещё и вратаря продавил - 2:1. Под самый занавес первого тайма удалось хозяевам и в два мяча создать разницу. Теперь уже сработала аргентинская связка Аймар-Савиола. Первый после передачи с фланга эффектно пяткой сыграл на партнёра, а "кролик" мощным ударом поразил ближний угол ворот.