Перерыв на матчи сборных вроде бы должен был пойти на пользу "Арсеналу", выдавшему до него невзрачные матчи с "Баварией" и "Тоттенхэмом", однако "канониры" оступились и во встрече с "Вест Бромвичем". Изначально ничто не указывало на такой исход. "Канониры" привычно взяли мяч под свой контроль, создали в первые полчаса пару моментов, второй из которых реализовал после подачи Месутом Озилом штрафного Оливье Жиру. Пропустив, хозяева перехватили инициативу и удивительно быстро добились своего. Причём, забили схожим образом - подачу со стандарта замкнул ударом в дальний угол Джеймс Моррисон. После этого игра успокоилась, но вскоре вроде бы не предвещавший беды выпад "дроздов" завершился курьёзным голом - это вышедший на замену вместо травмированного Франсиса Коклена Микель Артета срезал мяч в собственные ворота. Во втором тайме "Арсенал" едва ли не всей командой обосновался на чужой половине поля. И имел все шансы вырвать победу. Ещё в начале второй 45-минутки Озил угодил в штангу, а через некоторое время Жоэль Кэмбелл не реализовал выход один на один с голкипером. В концовке поединка показалось, что лондонцы добились своего, когда Алексис Санчес заработал пенальти, но Санти Касорла, пробив с "точки", подскользнулся и в створ не попал. В итоге "Вест Бромвич" не без везения удержал победный счёт и добился волевой виктории. "Арсенал" же потерял очки в третьем матче подряд, учитывая все турниры, и пропустил вперёд себя в таблице "Лестер" и "Манчестер Юнайтед". К лигочемпионскому поединку с загребским "Динамо" лондонцы подходят в подавленном настроении.

Предыстория.

Перерыв на матчи сборных пришёлся для "Арсенала" весьма кстати. "Канониры" неудачно провели две свои последние игры, потерпев фиаско в Мюнхене в поединке с "Баварией" (1:5) и разойдясь ничьей с "Тоттенхэмом" (1:1). Причём, в матче со "шпорами" команда Арсена Венгера также была очень близка к поражению. К счастью для "Арсенала", "Манчестер Сити" в 12-м туре тоже не избежал осечки, не сумев поразить ворота "Астон Виллы", вдохновлённой приходом на тренерский мостик Реми Гарда. В то же время, "Лестер" и "Манчестер Юнайтед" взяли по три балла и вплотную приблизились к лидирующему дуэту. А потому "канонирам" снова терять очки было категорически противопоказано. Хотя в Уэст-Бромидже лондонцам лёгкой прогулки можно было не ждать. "Вест-Бромвич" уступил до этого два раза кряду, скатился на тринадцатое место и намеревался порадовать, наконец. своих болельщиков. Парадоксально, но "дрозды" выступали дома в этом сезоне хуже, чем на выезде. Команде Тони Пьюлиса в рамках чемпионата на "Хоторнсе" пока удалось огорчить только "Сандерленд". Отчасти это объяснялось уровнем соперников - "Вест Бромвич" уже успел принять у себя и "Манчестер Сити", и "Челси", и "Лестер", и "Эвертон", и теперь на очереди был "Арсенал". Задача перед лондонцами стояла весьма непростая - им необходимо было не просто добиться успеха в этом матче, но и сохранить силы на лигочемпионский поединок с загребским "Динамо", который состоится во вторник. Учитывая плачевное положение" канониров" в квартете F, эта встреча принимала для них важнейшее значение. Лазарет у "Арсенала" по-прежнему был переполнен - в нём значились Алекс Окслейд-Чемберлен, Аарон Рэмси, Тео Уолкотт, Томаш Росицки, Джек Уилшир и Дэнни Уэлбек. Хозяева же не могли рассчитывать на травмированных Бена Фостера.

Ход матча.

Встреча началась в спокойном ключе. Соперники не стремились форсировать события, шла борьба за инициативу. На 4-й минуте хозяева заработали штрафной на чужой половине поля, и после его розыгрыша "дрозды" неточно пробили по воротам Чеха, однако это случилось уже после свистка арбитра, зафиксировавшего у Доусона офсайд. Через некоторое время Макклин прошёл двух оппонентов на левом фланге и прострелил в чужую вратарскую, но его одноклубников там не оказалось. В ответной атаке "канониров" Гиббс попытался прострелить в чужую штрафную, но попал в защитника, после чего мяч прилетел в руки Майхиллу. Уже в начале встречи Арсен Венгер вынужден был провести замену - Коклен упустил мяч на своей половине поля, после чего, желая исправить ошибку, пошёл в рискованный подкат и повредил колено. Вернуться в игру Франсис не смог, и его заменил Артета. Тем временем, лондонцы заработали перспективный стандарт у чужих ворот, который взялся исполнить Санчес. Алексис закрутил мяч над "стенкой" впритирку с ближней штангой, но Майхилл в отличном прыжке поймал сферу в руки. На 19-й минуте чилиец отметился ещё одним дальним ударом, пробив низом неточно. "Канониры" привычно много времени проводили с мячом, однако оборона "дроздов" действовала бдительно. Через некоторое время Санчес на правом фланге едва не прошёл двух соперников, но заработал лишь угловой. Который ничего опасного "канонирам" не принёс. Вскоре, благодаря Алексису, "Арсенал" получил право ещё и на штрафной. Озил навесил в центр вратарской, откуда Жиру, выиграв верховую борьбу у Эванса, головой переправил мяч в левый угол - 0:1. Для Месута эта результативная передача стала уже одиннадцатой в сезоне. После этого хозяева ожидаемо устремились вперёд, но вскоре пропустили контрвыпад, который неточным дальним ударом завершил Гиббс. А на 32-й минуте Бельерин лишь ценой предупреждения остановил Рондона у своей штрафной. Сессеньон взялся исполнить стандарт, но угодил в "стенку". Впрочем, через некоторое время "Вест Бромвич" заработал ещё один штрафной, и вот он уже принёс успех команде Тони Пьюлиса. Брант набросил мяч на линию вратарской, откуда Моррисон ногой пробил в направлении дальнего угла, и сфера от штанги залетела в "сетку" - 1:1. Голы получились как под копирку. Сравняв счёт, хозяева не стали снова отдавать сопернику территорию. Игра сосредоточилась, в основном, в центре поля. А на 40-й минуте "Вест Бромвич" отметился довольно курьёзным голом. Рондон с левого фланга прошёл к чужой штрафной, дождался забегания Макклина и отдал ему передачу, а Джеймс уже от лицевой прострелил во вратарскую, куда прибежал помогать голкиперу Артета, и от его бедра мяч срикошетил в ворота - 2:1. "Арсенал" пытался переломить ситуацию, однако "дрозды" не собирались отдавать инициативу. Борьбы стало больше, больше стало и предупреждений - до перерыва по жёлтой карточке успели схлопотать Жиру и Моррисон. Счёт же в первом тайме больше не изменился - "Вест Бромвич", проявив характер, сделал заявку на победу, но у "Арсенала" оставалось ещё 45 минут на спасение матча.

Замен в перерыве не случилось. "Арсенал" ринулся вперёд уже в дебюте второго тайма. На 47-й минуте "канониры" подали стандарт, после исполнения которого Жиру упал в чужой штрафной явно не без помощи Ольссона, но главный арбитр встречи Марк Клаттенбург оснований для пенальти в этом эпизоде не увидел. На этом атака гостей не закончилась, и в итоге свободный Озил получил мяч в чужой штрафной и метров с семнадцати пробил в направлении дальнего угла, но угодил в штангу. Вслед за этим Арсену Венгеру вновь пришлось делать вынужденную замену - причём, травму получил Артета, сменивший в дебюте поединка Коклена. В итоге вместо Микеля на поле вышел Фламини. На 53-й минуте "Арсенал" провёл массированную атаку, которая завершилась ударом Гиббса метров с восьми, который заблокировал защитник. В ответной атаке "дроздов" Макклин доставил мяч к линии штрафной на Рондона, который слёту пробил выше перекладины. Контрвыпады "дроздов" несли в себе значительную остроту. На 57-й минуте Макклин после длинного заброса оказался с глазу на глаз с Чехом, но голкипер "Арсенала" в прыжке отвёл угрозу и не позволил Джеймсу нанести удар. Ответ "канониров" не заставил себя ждать. Озил отличной передачей вывел Фламини на левый край штрафной, Матье едва не прострелил на одинокого Санчеса, но начеку оказался Эванс. Вслед за этим и Тони Пьюлис провёл свою первую рокировку в матче - Гарднер заменил Сессеньона. Хозяевам на какое-то время удалось отвести игру от своих ворот. А Арсен Венгер уже на 63-й минуте исчерпал лимит своих замен, выпустив на поле Кэмпбелла вместо Гиббса. "Арсенал" уже едва ли не всем составом обосновался на чужой половине поля. А на 67-й минуте лондонцы чудом не сравняли счёт. Касорла с левого фланга закинул мяч на дальний край штрафной на "свежего" Кэмпбелла, но Жоэль подскользнулся и слёту из убойной позиции пробил мимо. Вскоре Тони Пьюлис бросил в бой Берахино, заменив Рондона. "Вест Бромвич" же огрызался редко, да метко. На 72-й минуте хозяева заработали угловой, Брант навесил на Ольссона, который пробил в перекладину, затем последовало добивание, но Чех выручил свою команду. Впрочем, там уже лайнсмен зафиксировал офсайд. "Арсенал" продолжал наседать на чужие ворота и вскоре упустил ещё один момент. Бельерин навесил с правого фланга на Жиру, Оливье до мяча не добрался, но зато сфера пришла к Санчесу, принявшему снаряд на грудь, но не сумевшего протолкнуть его между Майхилла. Вслед за этим Ламберт сменил у хозяев Моррисона. "Арсенал" же продолжал практически безраздельно владеть мячом, время для "канониров" стремительно истекало. Но на 83-й минуте во время очередного наступления гостей Брант свалил в своей штрафной Санчеса, и Клаттенбург указал на "точку", а Крису вынес предупреждение. Пенальти взялся исполнить пенальти Касорла, но во время удара подскользнулся и послал мяч над перекладиной. Нереализованный одиннадцатиметровый "канониров" не сломал. которые стали атаковать с ещё большей энергией. Хозяева отбивались уже несколько панически. Арбитр добавил четыре минуты, и в начале этого отрезка Фламини отлично прострелил на Кэмбелла, который в борьбе с Ольссоном не смог нанести удар с нескольких метров. Вслед за этим Майхилл получил предупреждение за затяжку времени. На последних секундах Косельни сумел пробить с линии штрафной, однако голкипер хозяев оказался начеку. В итоге "Вест Бромвич" сумел удержать победный счёт, а "Арсенал" , допустив неожиданную осечку, пропустил вперёд себя конкурентов.

Лучший игрок матча - Джеймс Макклин.

Все игроки "Вест Бромвича" заслужили хвалебных отзывов после этого матча. Даже Брант, который хоть и привёз пенальти, но отметился результативной передачей и в других эпизодах сыграл надёжно. Самым же опасным игроком в составе "Вест Бромвича" был Макклин, который доставил немало хлопот чужой обороне своими рейдами по левому флангу. В первом тайме после прострела Джеймса Артета срезал мяч в свои ворота. После перерыва же Макклин отметился острой передачей на Рондона, а через некоторое время и сам получил шанс, выскочив на рандеву с Чехом, но Петр выручил "Арсенал".

Глеб Калинин