Несмотря на предматчевое соседство команд, безусловными фаворитами этой пары рассматривались гости. Однако счёт уже на 10-ой минуте открыли хозяева - отличился Шэйн Лонг. "Челси", пропустив быстрый гол, завладел инициативой, но оборона "дроздов" явно переигрывала атаку соперника. Шло время, а моменты у подопечных Роберто Ди Маттео всё не возникали. Но незадолго до перерыва Азар сумел сравнять счёт, пробив головой с острого угла. Казалось, во втором тайме "синие" забьют ещё. Но случилось обратное. Уже в начале второго тайма бывший железнодорожник Питер Одемвингие после передачи всё того же Лонга вывел вновь хозяев вперёд. И на этот раз "Вест Бромвич" своего не упустил, применяя плотный пессинг даже на чужой половине поля и не уступая именитому сопернику ни в чём, кроме угловых. Под занавес встречи Старридж имел несколько верных моментов, но их не реализовал. В итоге "Вест Бромвич" сохранил за собой четвёртую строчку, приблизившись к "синим" на расстояние в одно очко. Подопечные же Роберто Ди Маттео рискуют быстро оказаться за пределами "золотой" гонки, если продолжат в том же духе.

Предыстория.

Перед началом сезона сложно было представить, что в этой игре будут встречаться соседи по турнирной таблице. Но это, тем не менее, так. "Челси" после 11-го тура шёл в чемпионате на третьем месте, а "Вест Бромвич" - на четвёртом. При этом в премьер-лиге "аристократы" не могли выиграть до этого три игры подряд, взяв в них всего два очка. "Дрозды" же, напротив, в последних двух встречах набрали максимум очков. Потеря Роя Ходжсона будто бы и не сказалась для "Вест Бромвича". При Стиве Кларке "дрозды" забираются на невиданные ранее высоты. Впрочем, с выводами лучше пока повременить. "Арсенал", "Тоттенхэм" и другие преследователи вряд ли согласны на такое развитие событий. И если "Вест Бромвич" действительно собирается бороться за место в Лиге чемпионов, то нужно это подтверждать, в том числе, и в поединках с фаворитами, например, с "Челси". Кстати, Стив Кларк отдал "синим" много лет - 11 сезонов в качестве игрока и 4 - в должности тренера. Оттого, думается, эта игра носила для него особый характер. Как и для Роберто Ди Маттео, который также возглавлял когда-то команду соперника. У хозяев арендованный форвард Ромелу Лукаку по контрактным обязательствам не мог играть против "Челси". Плюс в лазарете находились Стивен Рид, Бен Фостер и Крэйг Доусон. У гостей же травмированными числились Джон Терри и Фрэнк Лэмпард.

Ход матча.

Роберто Ди Маттео не выпустил в основе всех сильнейших, видимо, приберегая их к лигочемпионскому поединку с "Ювентусом". Первые минуты прошли довольно спокойно, команды играли без ворот. Некоторым преимуществом владел "Челси". Но на 7-ой минуте Мозес после отличной передачи Старриджа выскочил на левый край штрафной и отпасовал в центр на Бертрана. Райан пробил в касание в дальний угол - но там вовремя оказался Лайам Риджуэлл, который вынес мяч из пустых ворот. А вот ответ хозяев обернулся голом. На 10-ой минуте Моррисон подал с левого края на Лонга, который, освободившись от опеки Давида Луиса, головой направил мяч в "девятку" - 1:0. После пропущенного мяча гости завладели инициативой, но хозяева играли очень внимательно и долго не давали приблизиться к своим воротам на близкое расстояние. На 15-ой минуте Микелю удался удар с двадцати пяти метров, но мяч прошёл рядом со штангой. Спустя несколько минут Мозес нанёс удар, но он получился очень неудачным. Скорости в игре постепенно стали падать. Игроки "Челси" никак не могли нащупать уязвимое место в обороне соперника. Голевыми моментами у подопечных Ди Маттео и не пахло. На 32-ой минуте Старридж из-за штрафной пробил по воротам, но Майхилл оказался начеку. Мяч стал держаться больше уже у хозяев. Тут снова наступило время Лонга. Вначале, приняв передачу с правого фланга, Шэйн пробил с близкого расстояния, но несильно. А через пару минут Лонг нанёс удар с линии штрафной - мяч пролетел рядом с дальней "девяткой". Лондонцы, поняв, что так легко можно пропустить и во второй раз, снова перевели игру на чужую половину поля. И на этот раз неожиданно легко сравняли счёт. На 39-ой минуте Аспиликуэта подал на дальнюю штангу на Азара, и Эден головой пробил с острого угла, мяч рикошетом от Джонса залетел в ворота - 1:1. После этого "аристократы" имели ещё один момент - но Мозес из выгодной позиции пробил намного выше перекладины. На перерыв команды ушли при равенстве в счёте.

В перерыве тренеры решили обойтись без замен. Команды начали вторую половину встречи очень активно. На 48-ой минуте Старридж, приняв передачу от Мозеса, сильно пробил по воротам из центра штрафной, но Майхилл оказался в нужный момент в нужном месте. А вот "дрозды" снова реализовали свой первый же момент за тайм. На 52-ой минуте Лонг справа выполнил подачу на ближний угол вратарской, и оттуда Одемвингие, опередив Бертрана, послал мяч ударом головой в "сетку" - 2:1. На этот раз "Вест Бромвич", поведя в счёте, не стал отдавать инициативу сопернику. "Дрозды" увеличили прессинг, причём и на чужой половине поля тоже. "Челси" был несколько обескуражен. Единственное, что удавалось гостям лучше - зарабатывать угловые. После часа игры соотношение было в их пользу - 7:0. Но на ходе матча этот аспект никак не отражался. На 63-ей минуте Роберто Ди Маттео решился на первую замену, причём не на одну - Оскар и Мата вышли вместо Ромеу и Торреса. Вместо Фернандо на позиции центрфорварда стал играть Старридж. И на 68-ой минуте Даниэль с близкого расстояния попытался пробить голкипера, но Майхилл проявил отличную реакцию. "Вест Бромвич" ответил ударом Якоба, но Чех сыграл отлично.

На 72-ой минуте уже Стив Кларк сделал двойную замену - Брант и Дорранс вышли на поле вместо Геры и Моррисона. Гости по-прежнему пытались переломить ход поединка. За десять минут до конца встречи Старридж, ппоказав отличную скорость, выскочил на рандеву с вратарём и пытался пробить в дальний угол, но блестяще в этом моменте сыграл Майхилл. В последние минуты тренеры сделали по последней замене. У хозяев Лонга сменил Розенберг, а у гостей Рамирес - Оби Микеля. В последние минуты "Вест Бромвичу" пришлось обороняться большими силами. На исходе основного времени всё тот же Старридж имел ещё один отличный момент сравнять счёт после великолепной скидки Оскара, но Даниэль с семи метров умудрился не попасть в дальний угол. Главный арбитр встречи Майкл Оливер добавил к основному времени четыре минуты. "Аристократы" стали стягивать в атаку все свои силы. На третьей добавленной минуте в одном из моментов даже Чех пошёл вперёд, и именно на него последовала подача Маты, но голкипер в падении не дотянулся до мяча. Гостям так и не удалось вырвать даже ничью. А "Вест Бромвич" одержал очень важную для себя победу.

Лучший игрок матча - Шэйн Лонг.

Нападающий сыграл очень важную роль в победе над "аристократами". Вначале на десятой минуте он открыл счёт. А в начале второго тайма ассистировал Питеру Одемвингие, мяч которого и оказался в результате победным. Хотя можно выделить всю команду хозяев в целом, начиная с голкипера Майнхилла, отразившего несколько очень коварных ударов.

Глеб Калинин.